Jeff Conaway

Jeff Conaway, 5. října 1950, New York, USA – 27. května 2011, Los Angeles, USA, americký herec Jeff Conaway, vlastním jménem Jeffery Charles William Michael Conaway, se narodil 5. října 1950 v New Yorku. Jeho herecký talent se projevil již v dětství, kdy ve věku pouhých 10 let získal roli v broadwayské hře All the Way Home, oceněné Pulitzerovou cenou. Díky svému jižanskému přízvuku, který získal během pobytu u prarodičů v Jižní Karolíně, byl ideální volbou pro tuto hru odehrávající se v Tennessee. Conaway zůstal součástí představení po celou dobu jeho uvádění a následně se připojil k národnímu turné hry Critic's Choice. Počátky kariéry a hudební ambice Conaway pracoval také jako dětský model a navštěvoval střední školu Quintano School for Young Professionals. V patnácti letech začal hrát s rockovou kapelou The 3+1⁄2, se kterou v letech 1966-1967 nahrál čtyři singly pro Cameo Records. Později studoval na North Carolina School of the Arts a následně přestoupil na New York University, kde se objevil v televizních reklamách a ztvárnil hlavní roli ve školní produkci The Threepenny Opera. Jeho filmový debut přišel v roce 1971 v romantickém dramatu Jennifer on My Mind, kde se objevil po boku budoucích hvězd Roberta De Nira a Barryho Bostwicka. O rok později se Conaway stal součástí původního obsazení broadwayského muzikálu Grease, kde nejprve působil jako understudy pro několik rolí včetně hlavní mužské postavy Dannyho Zuka, kterou později převzal po Barrym Bostwickovi. Průlom v kariéře: Grease a Taxi Jeff Conaway byl understudy v původní broadwayské produkci muzikálu Grease, který byl láskyplnou poctou greaserovým a drsným dívkám z Rydell High. Nakonec postoupil do hlavní romantické role Dannyho Zuka. Když však přišel čas na filmové zpracování, byl Conaway obsazen jako Dannyho nebezpečnější parťák Kenickie, který má vztah plný lásky a nenávisti s Rizzo, vůdkyní Pink Ladies. Role Dannyho připadla Johnu Travoltovi, dalšímu herci z původního obsazení. Travolta a Conaway se znali již dříve, sdíleli stejného manažera a v divadelní verzi Grease hrál Travolta vedlejší roli Doodyho. Oba se znovu setkali ve filmovém muzikálu Grease z roku 1978, kde Travolta ztvárnil Zuka a Conaway jeho kamaráda Kenickieho. Ve stejném roce, kdy vyšel film Grease (1978), začal Conaway účinkovat jako volnomyšlenkářský, ženy milující herec Bobby Wheeler v televizním seriálu Taxi. Za tuto roli byl v roce 1978 nominován na Zlatý glóbus. V tomto klasickém sitcomu ztvárnil pohledného (i když přihlouplého) nezaměstnaného herce, který si přivydělává jako taxikář. Po boku takových hereckých veteránů jako Danny DeVito a Judd Hirsch a komediálních podivínů jako Andy Kaufman a Christopher Lloyd si Conaway vysloužil nominace na Zlatý glóbus za svůj výkon v letech 1979 a 1980. Conaway opustil seriál Taxi po třetí sezóně s tím, že nebyl dostatečně využíván (některé zprávy uvádějí, že byl propuštěn). Poté se jeho kariéra již nikdy nevrátila k počátečnímu rozmachu. Jedním z důvodů jeho odchodu z Taxi bylo užívání drog po první sezóně. Scenárista Taxi Sam Simon v roce 2008 vzpomínal, že během natáčení Simonova prvního scénáře pro tento seriál byl pohřešovaný Conaway nalezen ve své šatně příliš zdrogovaný na to, aby mohl vystupovat. Conawayovy dialogy pro tuto epizodu byly rozděleny mezi jeho kolegy Dannyho DeVita a Christophera Lloyda, kteří vtipy přednesli natolik dobře, že Conawayova nepřítomnost měla jen malý negativní dopad na epizodu. Tento vývoj způsobil, že producenti show si uvědomili, že Conaway je postradatelný, což přispělo k jeho propuštění. Conaway byl v té době údajně nespokojený s tím, že je typově obsazován jako "blonďatý hlupák" a "terč vtipů o neúspěšném herci", a také mu vadila opakující se povaha role. Kariéra v 80. a 90. letech Conaway hrál v krátkodobém fantasy-parodickém seriálu Wizards and Warriors z roku 1983. Objevil se jako host v pořadech jako Barnaby Jones, George and Leo a Murder, She Wrote. Účinkoval ve filmech jako Jawbreaker, Elvira: Mistress of the Dark a Do You Wanna Know a Secret? V letech 1989 až 1990 ztvárnil Micka Savage v seriálu The Bold and the Beautiful. V roce 1993 se objevil na jevišti v Real Life Photographs. Od roku 1994 do roku 1999 hrál seržanta, později povýšeného na šéfa bezpečnosti, Zacka Allana v seriálu Babylon 5. Podle e-mailů mezi fanoušky a tvůrcem seriálu J. Michaelem Straczynskim byl Jeff Conaway původně angažován pouze na jednu nebo dvě epizody. To vysvětluje, proč se Zack vyvíjí z velmi okrajové postavy na někoho, jehož interakce s hlavními postavami neodváděly pozornost od zastřešujících příběhů. Tvůrci seriálu byli však jeho výkonem ohromeni a postavu dále rozvíjeli. Podle Straczynského "Zack nebyl v úvodních titulcích druhého roku, protože přišel jen s jednou nebo dvěma epizodami... ale čím více jsme ho viděli, tím více jsme věděli, že nám může dát přesně to, co jsme hledali v jedné části celkového příběhu, a tak to rostlo." Podle rozhovoru, který Conaway poskytl, mu byla nabídnuta role se třemi replikami, která se nakonec vyvinula v postavu Zacka. Jiné zdroje naznačují, že postava byla speciálně navržena pro Conawaye, protože Straczynski byl fanouškem seriálu Taxi a chtěl dát herci šanci zazářit. Podle všech zpráv Conaway v tomto ohledu uspěl, jeho sympatický výkon proměnil bezejmenného bezpečnostního důstojníka v člena hlavního obsazení do konce seriálu. V polovině 90. let našel Conaway určitou stabilitu v roli šéfa bezpečnosti Zacka Allana ve třech sezónách sci-fi seriálu Babylon 5. Věci se dále zlepšily, když se v roce 1997 vrátil ke svým broadwayským kořenům, tentokrát jako diskžokej Vince Fontaine v obnoveném uvedení muzikálu Grease. Osobní problémy a pozdější kariéra Po prožití krize v polovině 80. let si Conaway uvědomil, že má problém se závislostí na návykových látkách. V pozdních 80. letech podstoupil léčbu a často otevřeně hovořil o svých závislostech. Do poloviny roku 2000 však znovu upadl do závislosti. Conaway se objevil v pořadu VH1 Celebrity Fit Club, ale byl nucen odejít a nastoupit do rehabilitačního zařízení. Začátkem roku 2008 se Conaway objevil s dalšími celebritami v reality show VH1 Celebrity Rehab with Dr. Drew. Pořad odhalil, že Conaway byl závislý na kokainu, alkoholu a lécích proti bolesti a že byl v kodependentním vztahu se svou přítelkyní, která také užívala předepsané opiáty. Conaway utrpěl zranění zad již dříve ve své kariéře na natáčení filmu Grease během natáčení scény "Greased Lightning", které se zhoršilo zvedáním krabic. Grease byl film, při kterém se herec Jeff Conaway stal závislým na drogách. Při hraní Kenickieho během natáčení hudebního čísla "Greased Lightning" byl náhodně upuštěn a zranil si záda. Začal užívat léky proti bolesti, což nakonec vedlo ke zneužívání předepsaných léků, což odstartovalo Conawayův sestup do drogové závislosti, která trvala až do jeho smrti v roce 2011 ve věku 60 let. Dne 26. května 2011 rodina Conawaye odpojila od přístrojů pro podporu života poté, co lékaři zjistili, že nemohou nic udělat pro jeho oživení. Conaway zemřel následujícího rána ve věku 60 let. Conawayův lékař připsal jeho smrt jeho závislosti a uvedl: "Co se stává, jako u většiny opiátových závislých, je, že nakonec vezmou trochu příliš mnoho... a aspirují, takže to, co mají v ústech, se dostane do plic... To se stalo Jeffovi." Pitva provedená na Conawaym odhalila, že herec zemřel z různých příčin, včetně aspirační pneumonie a encefalopatie, které lze přičíst předávkování drogami. Navzdory svým osobním problémům zanechal Jeff Conaway trvalý odkaz v americké popkultuře, především díky své ikonické roli Kenickieho ve filmu Grease a postavě Bobbyho Wheelera v seriálu Taxi. Jeho herecká kariéra, která začala již v dětství a pokračovala až do jeho posledních let, zahrnovala významné role v divadle, filmu i televizi, což z něj činí nezapomenutelnou postavu americké zábavy.