Tony Sirico, narozen 29. července 1942 v New Yorku, zemřel 8. července 2022 ve Fort Lauderdale na Floridě, byl americký herec italského původu, který se proslavil především rolí Paulieho "Walnuts" Gualtieriho v kultovním seriálu The Sopranos. Rané období a cesta k herectví Gennaro Anthony Sirico Jr. vyrůstal v brooklynských čtvrtích East Flatbush a Bensonhurst. Jeho dětství a mládí bylo poznamenáno kriminalitou - před hereckou kariérou byl zatčen 28krát za různé přestupky včetně výtržnictví, napadení a loupeže. V roce 1971 byl odsouzen za vydírání, nátlak a nelegální držení zbraně, za což si odpykal 20 měsíců ve věznici Sing Sing. Právě ve vězení ho navštívila herecká skupina složená z bývalých trestanců, což ho inspirovalo k herectví. Po propuštění se již nikdy nedostal do konfliktu se zákonem. Počátky herecké kariéry Siricova první potvrzená filmová role byla jako komparzista ve filmu Crazy Joe z roku 1974, kterou získal díky pomoci Richarda Castellana. Jeho prvním hereckým koučem byl Michael Gazzo. V následujících letech se objevoval především v rolích gangsterů a mafiánů, což odpovídalo jeho drsné image a životním zkušenostem. Sám o své kariéře prohlásil, že "natočil asi 45 filmů, hrál 40 gangsterů a pět zkorumpovaných policistů". Filmová kariéra Sirico ztvárnil gangstery v mnoha filmech včetně Goodfellas, Mob Queen, Mighty Aphrodite, Love and Money, Fingers, The One Man Jury, Defiance, The Last Fight, Innocent Blood, Bullets over Broadway, The Pick-up Artist, Gotti, Witness to the Mob, The Search for One-eye Jimmy, Cop Land, Turn of Faith, Hello Again, Mickey Blue Eyes a Wonder Wheel. Hrál také policisty ve filmech Dead Presidents a Deconstructing Harry. V roce 1990 ztvárnil postavu Tonyho Stackse v kultovním mafiánském filmu Goodfellas režiséra Martina Scorseseho, který později inspiroval tvůrce seriálu The Sopranos. Spolupráce s Woodym Allenem Sirico byl blízkým přítelem režiséra Woodyho Allena a objevil se v sedmi jeho filmech. Jejich spolupráce začala filmem Bullets Over Broadway a pokračovala snímky Mighty Aphrodite, Everyone Says I Love You, Deconstructing Harry, Celebrity, Café Society a Wonder Wheel. Tato spolupráce s uznávaným režisérem ukázala Siricovu všestrannost a schopnost zaujmout i v menších rolích. Zlomový úspěch v The Sopranos Siricovou nejuznávanější hereckou prací byla role Paulieho Gualtieriho v oceňovaném dramatickém seriálu The Sopranos Davida Chase. Původně se ucházel o roli strýčka Juniora společně s Frankem Vincentem, ale tuto roli nakonec získal Dominic Chianese. David Chase mu místo toho nabídl roli Paulieho Gualtieriho, kterou Sirico přijal pod podmínkou, že jeho postava "se nikdy nestane krysou" (informátorem). Sirico ztvárnil oblíbeného mafiánského poskoka Paulieho Walnuts po celou dobu šesti sezón seriálu The Sopranos na HBO. Měl se objevit i v prequelu Davida Chase, filmu The Many Saints of Newark z roku 2021, ale jeho zdravotní stav mu nedovolil znovu si zahrát svou roli. Za svůj výkon v The Sopranos získal dvě ceny Screen Actors Guild za nejlepší herecký ansámbl v dramatickém seriálu. Jeho postava Paulieho Walnuts, násilného, oddaného, hrozivého a poněkud jednoduchého capo, jehož ocelový pohled a rychlý temperament z něj dělaly drsňáka, kterého se lidé báli, ale zároveň mu fandili, se stala ikonickou. Proslul svým typickým ulíznutým účesem s dvoubarevnými prameny na stranách, bezmeznou loajalitou k šéfovi Tonymu Sopranovi a ochotou vykonat jakoukoli špinavou práci. Navzdory své tvrdé vnější slupce byl Paulie také tak trochu maminčin mazánek. Pozdější kariéra V oblasti animace Sirico propůjčil hlas postavě "Big Daddy" Fairywinkle v seriálu The Fairly OddParents. V seriálu Family Guy namluvil postavu Vinnyho, který byl ve třech epizodách na konci roku 2013 rodinným psem, nahrazujícím Briana Griffina po jeho smrti. Sirico se také objevil v živé akci v epizodě "Stewie, Chris, & Brian's Excellent Adventure", kde vyhrožuje Stewiemu, který urazil Italy. Později namluvil postavy i v dalším animovaném seriálu Setha MacFarlana American Dad!. V roce 2018 se znovu setkal s bývalými herci ze Sopránů Federicem Castellucciem a Vincentem Pastorem ve filmu Sarah Q. Osobní život a odkaz Tony Sirico měl dvě děti, Joanne a Richarda. V roce 2008 uvedl na trh kolínskou vodu nazvanou Paolo Per Uomo. Zemřel odpoledne 8. července 2022 v pečovatelském zařízení ve Fort Lauderdale na Floridě ve věku 79 let. Příčina smrti nebyla uvedena, ale několik let před smrtí mu byla diagnostikována demence. Sirico zůstává v paměti diváků především jako nezapomenutelný Paulie Walnuts, jehož charakteristický vzhled, manýry a hlášky se staly součástí popkultury. Jeho autentické ztvárnění mafiánského vojáka s komplikovanou osobností přispělo k úspěchu The Sopranos jako jednoho z nejvlivnějších televizních seriálů všech dob.

Rodina Sopránů