Lee Purcell se narodila 15. června 1947 jako Lee Jeune Williams na letecké základně Marine Corps Air Station Cherry Point v Severní Karolíně. Byla starší dcerou majora Franka D. Williamse Jr., dekorovaného pilota námořní pěchoty, který zahynul při výkonu služby, když jí byly pouhé dva měsíce. Její matka Lee (rozená McKnight) Williams se později znovu provdala za Donalda Purcella, lékaře amerického námořnictva přiděleného k námořní pěchotě. Po skončení vojenské služby Dr. Purcella se rodina přestěhovala do Paragouldu v Arkansasu. Začátky kariéry a objev Stevem McQueenem Lee Purcell začala s tanečním vzděláváním ve věku tří let a od pěti let se pravidelně objevovala v televizních pořadech v Memphisu. Ve věku sedmi let vystupovala ve své první scénické operetě a ve třinácti letech už vystupovala jako tanečnice v cestovní skupině, kde si vytvářela vlastní choreografie a kostýmy. Navzdory odporu rodiny chtěla být profesionální umělkyní a po maturitě na Paragould High School ve věku sedmnácti let opustila Arkansas a přestěhovala se do Los Angeles. Po zranění při autonehodě, které jí znemožnilo tančit, se živila modelingem a reklamami. Její velká příležitost přišla v roce 1969, kdy ji osobně vybral Steve McQueen pro její první celovečerní film Adam at Six A.M., kde hrála po boku Michaela Douglase. McQueen vysvětlil svou volbu slovy: „Nebylo to snadné. Postupně jsme zužovali pole po dobu několika týdnů, až jsme dali kamerové zkoušky šesti z nich. Všechny byly dobré, ale Lee jako by přímo vyskakovala z obrazovky". McQueen jí řekl, že si pro roli musí přibrat dvacet liber, a ukázal jí cviky a dal dietní instrukce. Filmová kariéra v 70. a 80. letech Po svém filmovém debutu Lee Purcell několik let žila v Londýně, kde pokračovala ve studiu herectví, studovala francouzštinu a cestovala po Evropě, přičemž dojížděla do Spojených států za filmovou a televizní prací. Nakonec se vrátila do Los Angeles a pracovala po celém světě. Po svém debutu v Adam at 6 A.M. se objevila ve filmech jako Mr. Majestyk (1974), Big Wednesday (1978), Stir Crazy (1980), Eddie Macon's Run (1983) a Valley Girl (1983). Lee Purcell si vybírala role pouze podle toho, jak ji zaujaly, například akční film Charlese Bronsona Mr. Majestyk. Měla pozoruhodnou schopnost měnit svůj vzhled podle rolí - v roce 1978 ve věku 31 let přesvědčivě hrála středoškolačku v teenagerské komedii Almost Summer a o pouhých pět let později byla zcela věrohodná jako svůdná předměstská matka v kultovním filmu Valley Girl. Televizní práce a Emmy nominace Lee Purcell se objevila v populárních televizních seriálech jako Bonanza, Barnaby Jones a The Love Boat. Její televizní práce zahrnovala role Billie Dove a Olivie de Havilland ve dvou biografických televizních filmech: The Amazing Howard Hughes (1977) a My Wicked, Wicked Ways: The Legend of Errol Flynn (1985). Byla nominována na dvě ceny Emmy - v roce 1991 jako nejlepší hlavní herečka za Long Road Home a v roce 1994 jako nejlepší vedlejší herečka za Secret Sins of the Father. Pozdější kariéra a další aktivity Lee Purcell elegantně přešla k mateřským a profesním rolím v 80. a 90. letech, včetně opakující se role v kultovním policejním akčně-komediálním seriálu Due South jako antagonistická státní prokurátorka Louise St. Laurent. Byla spoluprodukčkou a hrála hlavní roli v nízkobüdžetovém kabelovém televizním filmu Malaika z roku 1998. Její filmová kariéra se zpomalila v roce 1983 a od té doby měla pouze pět filmových rolí, poslední v roce 2015. Produkční a charitativní činnost Lee Purcell byla také aktivní jako režisérka, producentka a scenáristka a spoluvlastnila specializovanou videoprodukční společnost, která získala stříbrnou medaili na New York Film and TV Festival. Spustila také stylový web „BoomerBabes" zaměřený na ženy generace baby boomers. Lee Purcell se angažovala v mnoha filantropických organizacích a charitách, včetně Special Olympics, Big Brothers, Paralyzed Veterans of America, Heart of a Horse a Veterans Entertainment Team.

Získané nominace a výhry 2

Ceny Emmy

1994 Outstanding Supporting Actress in a Miniseries or a Special

1991 Outstanding Lead Actress in a Miniseries or a Special