Joe Spinell, vlastním jménem Joseph J. Spagnuolo, se narodil 28. října 1936 v Manhattanu v New Yorku v bytě své rodiny na 2nd Avenue. Byl americký charakterní herec, scenárista a producent, který se proslavil především svými vedlejšími rolemi v kultovních filmech 70. a 80. let. Divadelní začátky a cesta k filmu Spinell již jako teenager účinkoval v různých divadelních představeních na newyorské scéně, a to jak na Broadwayi, tak mimo ni. Postupně si vydobyl místo v divadelní skupině Joe Pappa Shakespeare Festival Theater, známé také jako Theater of the Forgotten, která mimo jiné pořádala představení pro vězně. S touto skupinou spolupracoval devět let. Kvůli nízkému platu za divadelní práci byl nucen přivydělávat si jako taxikář, poštovní úředník a prodavač v obchodě s alkoholem. Průlom v Hollywoodu V roce 1972 si Spinell odbyl svůj filmový debut v malé, ale důležité roli mafiánského zabijáka Williho Cicciho ve filmu The Godfather. Režisér Francis Ford Coppola si Spinella oblíbil natolik, že ho najal jako denního herce pro šestiměsíční natáčení. Přestože jeho role nebyla uvedena v titulcích, byl po Marlonu Brandovi druhým nejlépe placeným hercem filmu. Tato role mu otevřela dveře do Hollywoodu a nastartovala jeho kariéru charakterního herce. Spolupráce se Sylvesterem Stallonem V roce 1976 si Spinell zahrál roli lichváře Gazza ve filmu Rocky, což byl první z několika filmů, které natočil se Sylvesterem Stallonem. Tato role mu přinesla další uznání a v roce 1979 si ji zopakoval v pokračování Rocky II. Se Stallonem se objevil také ve filmech Farewell, My Lovely (1975) a Nighthawks (1981). Mezi oběma herci vzniklo blízké přátelství - Spinell byl dokonce kmotrem Stallonova syna Sage. V době, kdy Stallone teprve začínal svou kariéru, ho Spinell finančně podporoval. Spolupráce s významnými režiséry Spinellova filmografie zahrnuje spolupráci s mnoha významnými režiséry. V roce 1976 se objevil v Scorseseho filmu Taxi Driver, kde ztvárnil manažera taxislužby, který najme Travise Bickla (Robert De Niro). Tato role byla jednou z jeho vzácných sympatických postav. Dále účinkoval ve filmech Williama Friedkina Sorcerer (1977) a Cruising (1980), v Demmeho snímcích Last Embrace (1979) a Melvin and Howard (1980), a v mnoha dalších. Hlavní role v hororových filmech Ačkoli byl Spinell známý především jako charakterní herec ve vedlejších rolích, v roce 1980 se dočkal své první hlavní role ve filmu Maniac, psychologickém slasheru režiséra Williama Lustiga. Spinell v tomto filmu nejen hrál, ale také se podílel na scénáři a produkci. Ztvárnil v něm sériového vraha Franka Zita, který zabíjí ženy a používá jejich skalpy k ozdobení ženských figurín ve svém bytě. Film se stal kultovním dílem hororového žánru. Další hlavní role následovala v hororové komedii The Last Horror Film (1982), kde opět spolupracoval s herečkou Caroline Munro, se kterou se předtím setkal ve filmech Starcrash (1978) a Maniac. Jeho poslední hlavní role byla ve slasherovém filmu The Undertaker (1988), který byl vydán až po jeho smrti. Osobní život a zdravotní problémy Spinell se narodil s hemofilií a po většinu života trpěl chronickým astmatem. V únoru 1977 se oženil s herečkou Jean Jennings, se kterou měl dceru, ale v červenci 1979 se rozvedli. Kvůli své robustní postavě a hrozivému vzhledu byl často obsazován do rolí zločinců, gangsterů nebo zkorumpovaných policistů. V posledních letech života se Spinell potýkal s depresemi, alkoholismem a užíváním drog. Jeho zdravotní stav se zhoršil zejména po smrti jeho matky Filomeny v roce 1987. Joe Spinell zemřel 13. ledna 1989 ve svém bytě v Queens v New Yorku ve věku 52 let. Příčina jeho smrti zůstává předmětem spekulací - některé zdroje uvádějí srdeční infarkt, jiné astmatický záchvat nebo vykrvácení z řezné rány. Přestože Joe Spinell nikdy nedosáhl statusu hollywoodské hvězdy, zanechal po sobě působivou filmografii, která svědčí o jeho talentu a jedinečné přítomnosti na plátně jako charakterního herce. Jeho výkony v kultovních filmech jako The Godfather, Rocky a Taxi Driver zajistily, že jeho odkaz v kinematografii přetrvává dodnes.