Will Sampson se narodil 27. září 1933 v Okmulgee v Oklahomě jako syn Wylie a Mabel Lewis Sampsonových, kteří byli plnokrevní příslušníci kmene Muscogee (Creek) . Měřil 195 centimetrů a byl hercem, malířem a rodeo jezdcem. Začátky kariéry a průlomová role
Sampson byl samouk, který se od mládí věnoval malbě a později se stal úspěšným malířem westernového umění. Fascinován světem rodea, pracoval na tom, aby se stal schopným a konkurenceschopným jezdcem na býcích . Když asistent Michaela Douglase spatřil vysokého indiánského herce Willa Sampsona na umělecké výstavě, věděli, že mají svého náčelníka Bromdena. Douglas produkoval adaptaci klasického románu Kena Keseyho od Miloše Formana . 195 centimetrů vysoký Sampson se ukázal jako moudrá volba pro roli náčelníka Bromdena, tichého duševně nemocného pacienta, který je považován za hluchého a němého a sleduje, jak je instituce převrácena příchodem svobodomyslného vězně R.P. McMurphyho (nezapomenutelně zahraného Jackem Nicholsonem) . Film One Flew Over the Cuckoo's Nest byl uveden s velkým uznáním v roce 1975 a získal Oscary za nejlepší film, nejlepšího herce (Nicholson), nejlepšího režiséra (Forman) a nejlepší herečku (Louise Fletcher za ztvárnění zlé sestry Ratchedové) . One Flew Over the Cuckoo's Nest nebyl jen Sampsonovým prvním filmem. Bylo to poprvé, co zkusil herectví . Další významné filmové role
V roce 1976 se Sampson objevil v Clintově Eastwoodově westernu The Outlaw Josey Wales , kde hrál náčelníka Ten Bearsa . Mezi jeho další významné role patřila postava Crazy Horse ve westernu The White Buffalo z roku 1977 s Charlesem Bronsonem . Měl také vedlejší role ve filmech Fish Hawk, Orca (1977) a The White Buffalo (1977) . Jednou z jeho nejvýznamnějších rolí vedle náčelníka Bromdena byla role Taylora, léčitele, v hororu Poltergeist II: The Other Side z roku 1986 . Sampson také hrál archetyp výtahového průvodce ve filmu Insignificance od Nicolase Roega z roku 1985 . Televizní práce a aktivismus
Sampson získal opakující se roli v televizním detektivním seriálu Vegas v letech 1978 až 1981, kde hrál postavu Harlona Twoleafa . Během natáčení The White Buffalo Sampson zastavil produkci tím, že odmítl hrát, když zjistil, že producenti najali bílé herce, aby ztvárnili indiány . V roce 1983 s pomocí své osobní sekretářky Zoe Escobar Sampson založil American Indian Registry for the Performing Arts pro indiánské herce. Také působil v představenstvu registru . Byl mezi těmi, kdo byli zodpovědní za založení American Indian Film Institute v roce 1979 . Umělecká tvorba a smrt
Sampson byl výtvarným umělcem. Jeho velká malba zobrazující Ribbon Dance kmene Muscogee (Creek) je ve sbírce Creek Council House Museum v Okmulgee v Oklahomě . Získal nominaci na prestižní kanadskou cenu Genie za ztvárnění starého Fish Hawka ve filmu Fish Hawk (1979) . Will Sampson zemřel 3. června 1987 v Houstonu na sklerodermii, onemocnění, které se u něj rozvinulo po úspěšné operaci srdce a plic . Zemřel na komplikace způsobené selháním ledvin a podvýživou během operace výměny srdce a plic v roce 1987 a byl pohřben v rezervaci, kde vyrostl . Sampsonova kariéra trvala pouze dvanáct let, ale během tohoto krátkého období hrál v několika významných filmech .