Sylvia Sidney se narodila 8. srpna 1910 v Bronxu v New Yorku jako Sophia Kosow a byla americkou divadelní, filmovou a televizní herečkou, jejíž kariéra trvala 70 let . Její otec se narodil v Rusku a matka v Rumunsku . Rodiče se rozvedli krátce po jejím narození a mladá Sophia byla adoptována nevlastním otcem Sigmundem Sidneym .
Divadelní začátky a první filmové role
Sylvia Sidney se stala herečkou ve věku 15 let jako způsob překonání plachosti . Jako studentka Theater Guild's School for Acting byla chválena divadelními kritiky za své výkony . V roce 1926 se poprvé objevila ve filmu jako komparzistka v D.W. Griffithově The Sorrows of Satan . Brzy přitáhla pozornost Hollywoodu a natočila svůj první film Thru Different Eyes v roce 1929 . Po návratu na Broadway podepsala smlouvu s Paramount Pictures, kde hrála v City Streets (1931) pod režií Roubena Mamouliana .
Vzestup ke slávě ve 30. letech
Sylvia Sidney se proslavila v desítkách hlavních rolí ve 30. letech . Během hospodářské krize se objevila v řadě filmů, často hrála hrdinky z dělnické třídy nebo přítelkyně či sestry gangsterů . Hrála po boku Humphreyho Bogarta, Garyho Coopera, Spencera Tracyho, Henryho Fondy, Joela McCrey, Fredrica Marche, George Rafta a Caryho Granta . Mezi její filmy z tohoto období patřily An American Tragedy, City Streets a Street Scene (všechny 1931), Alfred Hitchcockův Sabotage a Fritz Langův Fury (oba 1936), You Only Live Once a Dead End (oba 1937) a The Trail of the Lonesome Pine .
Vrchol kariéry a spolupráce s významnými režiséry
V době natáčení Sabotage s Alfredem Hitchcockem byla Sylvia Sidney jednou z nejlépe placených hereček v průmyslu, vydělávala 10 000 dolarů týdně . Spolupracovala s předními režiséry své doby, včetně Fritze Langa na filmech Fury a You Only Live Once, kde vytvořila nezapomenutelné portréty žen bojujících proti systému. Stala se první hvězdnou herečkou, která byla fotografována v „outdoor Technicolor" ve filmu The Trail of the Lonesome Pine (1936) .
Pokles kariéry ve 40. a 50. letech
Kariéra Sylvie Sidney poněkud upadla během 40. let a v roce 1949 ji distributoři označili za „box-office poison" . V roce 1952 hrála roli Fantine v Les Misérables a ačkoli film nesplnil očekávání studia, Sidney získala kritické uznání za svůj výkon . Pracovala také v televizi během 60. let v pořadech jako Route 66, The Defenders a My Three Sons .
Návrat a pozdní kariéra
V roce 1973 získala Sylvia Sidney nominaci na Academy Award za vedlejší roli ve filmu Summer Wishes, Winter Dreams . Jako starší žena pokračovala v hraní vedlejších filmových rolí a byla rozpoznatelná svým chraplavým hlasem, který byl výsledkem kouření cigaret . Hrála v televizní produkci An Early Frost, kde pronesla památnou větu „AIDS is a disease, not a disgrace!" a za kterou získala Golden Globe Award .
Poslední filmy a odkaz
Hrála tetu Marion v Damien: Omen II a měla klíčové role v Beetlejuice (režírovaném dlouholetým fanouškem Sylvie Sidney Timem Burtonem), za který získala Saturn Award, a Used People . Později získala pozornost za svou roli Juno, sociální pracovnice v posmrtném životě, v Tim Burtonově filmu Beetlejuice z roku 1988, za kterou získala Saturn Award za nejlepší herečku ve vedlejší roli . Její poslední rolí byla v Mars Attacks!, dalším filmu Burtona, kde hrála starší ženu, jejíž milované desky od Slima Whitmana pomohly zastavit mimozemskou invazi z Marsu . Sylvia Sidney zemřela 1. července 1999.