Wojciech Zygmunt Pszoniak se narodil 2. května 1942 ve Lvově a zemřel 19. října 2020 ve Varšavě. Byl polským filmovým a divadelním hercem, divadelním režisérem a pedagogem. Narodil se ve Lvově a do Gliwic se přestěhoval s rodinou ve věku čtyř let v rámci repatriace.
Raná léta a vzdělání
Po ukončení základní školy hrál v orchestru vojenské hudby v Gliwicích (1956-58). V letech 1958-59 byl žákem střední hudební školy v Bytomi ve třídě hoboje. V mládí vystupoval v amatérských a studentských divadlech a také v kabaretních představeních (v roce 1961 založil kabaret „Červená žirafa"). V roce 1968 ukončil Státní vyšší divadelní školu v Krakově.
Divadelní kariéra
První profesní kroky učinil na scéně Starého divadla v Krakově. Později vystupoval také v Národním divadle a Všeobecném divadle ve Varšavě. V letech 1974-1980 byl lektorem varšavské PWST. Ve stejné době vystupoval v kabaretu Pod Egidou. V 80. letech odjel z Polska do Francie, kde žije a pracuje dodnes.
Filmová kariéra - spolupráce s Andrzejem Wajdou
Poprvé se objevil na obrazovce jako otec chlapce vězněného v hitlerovském koncentračním táboře v dojemném filmu Tvář anděla (1970) Zbigniewa Chmielewského. V následujícím roce se vtělil do Ješuy v německém televizním filmu Andrzeje Wajdy Pilát a jiní (1971), inspirovaném motivy Mistra a Markétky Michaila Bulgakova, a poté hrál dvojitou roli – Novináře a Stańczyka – ve Wajdově adaptaci Svatby (1972) Stanisława Wyspiańského.
Dva roky později ho tento režisér obsadil do role Moryca Welta v Zemi zaslíbené (1974), efektní ekranizaci románu – považovaného za málo efektní – Władysława Reymonta, popisující osudy tří přátel, kteří v 19. století v Lodži získávají bohatství. Získal mezinárodní uznání za ztvárnění Moryca Welta v dramatickém filmu Andrzeje Wajdy The Promised Land. „Ze tří hrdinů jeden je Polák (Daniel Olbrychski), druhý – Němec (Andrzej Seweryn), třetí – Žid (Wojciech Pszoniak). Od té doby se o tomto tercetu hereckém začalo mluvit: „tři mušketýři polského kina".
Ve filmech Wajdy vytvořil Pszoniak ještě dvě skvělé kreace: Maximiliena de Robespierra v Dantonu (1982), ekranizaci dramatu Stanisławy Przybyszewské Sprawa Dantona, představující konflikt dvou vůdců Francouzské revoluce – Dantona a Robespierra (protiklad naivity a idealismu Dantona bezohledné, na teroru založené politice Robespierra se stal čitelnou metaforou situace Polska stavu válečného), a titulního hrdinu Korczaka (1990), skvělého lékaře a vědce, vedoucího sirotčinec pro židovské děti, který během likvidace ghetta odmítl možnost útěku na árijskou stranu a zůstal se svými dětmi až do konce.
Mezinárodní kariéra
V roce 1979 se účastnil slavného, Oscarem a Zlatou palmou v Cannes oceněného filmu Volkera Schlöndorffa The Tin Drum. Herec opustil Polsko během období politických nepokojů v letech 1980-81, kdy začal odborový svaz Solidarita a skončil vyhlášením výjimečného stavu 13. prosince 1981. Pszoniak našel role ve Francii, kde žil a pracoval.
Hrál mimo jiné ve dvou filmech Agnieszky Holland (nominované na Oscara Bitter Harvest 1985, To Kill a Priest 1988), a za roli po boku Daniela Olbrychského, Udo Samla a Mai Komorowské v biografickém filmu Fritze Lehnera Nocturne - Love Deceived Me (1988) byl nominován na Evropskou filmovou cenu. Po pádu komunismu ve východní Evropě v roce 1989 se Pszoniak objevoval v polských filmech a hrách.
Charakteristika herectví
Pszoniak často hrál židovské postavy, ačkoli nebyl židovského původu. Ve Francii to bylo částečně připisováno jeho roli v The Promised Land, stejně jako jeho cizímu přízvuku. Pszoniak nemluvil francouzsky, když emigroval do Francie, takže se své divadelní repliky učil foneticky; ve filmech jako Danton, kde hrál Robespierra, byl jeho hlas dabován. V roce 1990 Gustaw Holoubek zařadil Pszoniaka mezi tři největší polské dramatické herce po roce 1965 po boku Andrzeje Seweryna a Piotra Fronczewského.
Ocenění a uznání
V roce 2016 získal Polskou filmovou cenu za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli. Za roli Robespierra získal cenu na filmovém festivalu v Montrealu. V roce 2008 obdržel francouzský Řád za zásluhy za „přínos k rozvoji polsko-francouzských vztahů v oblasti kultury".