John Irvin se narodil 7. května 1940 v Newcastle upon Tyne v Anglii a je britským filmovým režisérem. Irvin je absolventem London Film School a svou kariéru začal jako asistent režiséra u British Transport Films. Původně pracoval pro British Movietone News a režíroval svůj první film Gala Day, dokumentární snímek financovaný British Film Institute, který koupila BBC. Ve stejném roce byl uveden jeho dokumentární film Inheritance, který získal cenu British Film Academy.
Televizní průlom a Tinker Tailor Soldier Spy
V průběhu šedesátých let Irvin vytvořil řadu oceňovaných dokumentárních filmů pro svou vlastní společnost Mithras Films, BBC a ITV. Na začátku sedmdesátých let začal kariéru v televizní dramatu s Captain Cook pro Time-Life BBC a poté režíroval oceňované televizní dramaty The Nearly Man a Hard Times pro Granada TV a velmi úspěšný Tinker Tailor Soldier Spy pro BBC s Alecem Guinnessem v hlavní roli. Tinker Tailor Soldier Spy z roku 1979 byla sedmidílná špionážní série BBC, kterou Irvin režíroval podle adaptace románu Johna le Carréa, s Alecem Guinnessem, Alexanderem Knoxem, Ianem Richardsonem a dalšími v hlavních rolích. Seriál získal široké uznání a na základě úspěchu Tinker Tailor získal Irvin hollywoodský akční film The Dogs of War.
Hollywoodská kariéra v osmdesátých letech
V této době se Irvin dostal do Hollywoodu a následujících třicet let vytvářel celovečerní filmy pro kina a televizi, pracoval pro většinu velkých studií. Jeho první kinematografický film The Dogs of War z roku 1980 s Christopherem Walkenem a Tomem Berengerem pojednává o vojenském převratu v africké zemi. Irvin poté natočil úspěšný hororový film Ghost Story z roku 1981 s Fredem Astairem, Melvynem Douglasem, Douglasem Fairbanksem Jr. a Johnem Housemanem, který se stal třetím nejvýdělečnějším hororovým filmem svého roku.
Mezi další Irvinovy filmy z osmdesátých let patří Champions z roku 1984 s Johnem Hurtem, Turtle Diary z roku 1985 s Glenou Jackson a Benem Kingsleym, akční film Raw Deal z roku 1986 s Arnoldem Schwarzeneggerem a válečný film Hamburger Hill z roku 1987 o násilné bitvě ve Vietnamu. Osmdesátá léta uzavřel akčním filmem Next of Kin z roku 1989 s Patrickem Swayzem.
Devadesátá léta a další tvorba
V devadesátých letech Irvin režíroval Eminent Domain z roku 1990 s Donaldem Sutherlandem a Anne Archer, Robin Hood z roku 1991 s Patrickem Berginem a Umou Thurman a další filmy včetně Widows' Peak z roku 1994, A Month by the Lake z roku 1995, City of Industry z roku 1997 s Harveyem Keitelem a Timothym Huttonem a When Trumpets Fade z roku 1998. V roce 2000 režíroval Shiner s Michaelem Cainem o promotérovi boxu hledajícím vraha svého syna a v roce 2001 akční film The Fourth Angel s Jeremym Ironsem a Forestem Whitakerem.
Současná tvorba
V posledních letech Irvin vytváří nezávislé filmy v Evropě, včetně Shiner z roku 2000 s Michaelem Cainem, The Boys and Girl from County Clare z roku 2003 s Andreou Corr a Colmem Meaneyem a The Moon And The Stars z roku 2006 s Alfredem Molinou, Catherine McCormack a Jonathanem Prycem. Irvin nyní žije v Londýně a je spoluzakladatelem produkční společnosti DearHeart Productions s producentkou Claire Evans. Jejich prvním celovečerním filmem byl Mandela's Gun, který vyvíjeli a zkoumali pět let a natáčeli v šesti zemích.