Jon T. Benn

Jon T. Benn, narozen 30. července 1935 v Queens, New York, USA, zemřel 9. prosince 2018 v Louisville, Kentucky, USA. Byl americký herec, producent, podnikatel a dobrodruh, který se proslavil především svou rolí mafiánského bosse ve filmu The Way of the Dragon. Jon Toby Benn byl nejstarším z pěti dětí Louise a Florence Bennových. Vysoký muž (193 cm) s oblibou v dobrém jídle, pití, elegantním oblečení a krásných ženách se do filmového průmyslu dostal spíše náhodou. V 60. letech se objevil v menších rolích ve filmech The Magnificent Seven (1960) a Night of the Iguana (1964) režiséra Johna Hustona, a to díky tomu, že se ocitl ve správný čas na správném místě. Jeho kariéra však nabyla na významu až v roce 1972, kdy ztvárnil postavu mafiánského bosse ve filmu The Way of the Dragon, který režíroval a ve kterém hrál hlavní roli Bruce Lee. K této zlomové roli se dostal díky náhodnému setkání s hongkongským filmovým producentem Raymondem Chowem na koktejlovém večírku. Chow mu nabídl roli, aniž by Benn v té době vůbec věděl, kdo Bruce Lee je. Za týden práce na filmu obdržel honorář 2 000 hongkongských dolarů (258 amerických dolarů). Během natáčení se s Leem spřátelil a později se Leeova rodina dokonce chodila koupat do jeho plážového domu na ostrově Lantau. Jeho role v tomto kultovním filmu mu přinesla celosvětovou popularitu mezi fanoušky bojových umění, kteří ho znali pod přezdívkou "Kung fu-Benn" podle jeho pohrdavé repliky "Kung fu?" ve filmu. V roce 1980 se Benn objevil ve filmu The Clones of Bruce Lee, kde ztvárnil roli šíleného vědce profesora Lucase, kterého FBI najme, aby vytvořil klony Bruce Leeho. Mezi jeho další významné filmové role patří americký obchodník ve filmu Fearless (2006) režiséra Ronnyho Yu s Jet Lim v hlavní roli a Master John ve filmu The Man with the Iron Fists (2012), který režíroval RZA a ve kterém hráli Russell Crowe, Lucy Liu a další. Jeho poslední filmovou rolí byl Big Boss ve sci-fi filmu Space Ninjas (2019) režiséra Scotta McQuaida. Kromě herectví byl Benn také úspěšným podnikatelem. V USA vlastnil 24 obchodů s dárkovými předměty, než se v roce 1971 přestěhoval do Hongkongu, aby zjistil, odkud pocházelo zboží, které prodával. V Hongkongu později založil franšízu šesti obchodů "World's Wurst Sandwich and Sausage". V roce 1993 otevřel v Hongkongu restauraci The Bruce Lee Cafe, která sloužila jako pocta jeho příteli a byla jediným místem svého druhu na světě. Restauraci musel po třech letech zavřít kvůli zdvojnásobení již tak vysokého nájemného. Za přilákání mnoha turistů do Hongkongu ho hongkongská vláda jmenovala "velvyslancem dobré vůle". Benn byl dvakrát ženatý. Jeho první manželkou byla Nancy, se kterou se oženil v červenci 1959 v malém kostele v Carmelu v Kalifornii. Jejich manželství trvalo do roku 1966. Jeho druhou manželkou byla Shannon, asijská žena o třicet let mladší, se kterou se oženil v roce 1995. Podle Benna byla největší láskou jeho života, ale kvůli tomu, že nechtěl děti, se rozešli, ačkoli zůstali dobrými přáteli. V roce 1997 byl Benn čestným hostem na konvenci sponzorované Asociací Brandona Leeho v Anglii, která připomínala 25. výročí filmu The Way of the Dragon. Napsal také knihu vzpomínek na Bruce Leeho s názvem "Remembering Bruce Lee", ve které popisuje své zážitky s legendárním bojovníkem a sdílí řadu vzácných fotografií z natáčení.