William Austin

William Crosby Percy Austin (12. června 1884, Georgetown, Britská Guyana – 15. června 1975, Newport Beach, Kalifornie, USA) byl anglický charakterní herec, který se proslavil především svými rolemi v němých filmech a raných zvukových filmech. Austin se narodil do zámožné anglické rodiny v Britské Guyaně (dnešní Guyana), kde jeho otec vlastnil cukrovou plantáž. Po smrti otce byl poslán do Velké Británie, aby tam dokončil své vzdělání. Studoval na Reading College v Anglii a získal divadelní zkušenosti v Little Theatre a Drama Shop. Byl bratrem herce Alberta Austina. Jeho profesní dráha začala v obchodní sféře, kdy pracoval v Šanghaji, a když byl později vyslán do San Francisca, rozhodl se zůstat v Americe a věnovat se herectví. Než se Austin dostal k filmu, působil tři roky na divadelních prknech. V roce 1927 získal pětiletou smlouvu s Paramountem, kde byl obvykle obsazován do rolí monoklových britských aristokratů. Jeho filmová kariéra začala v roce 1922 a zahrnovala role v mnoha amerických filmech, včetně snímků jako Ruggles of Red Gap (1923), kde ztvárnil pana Belknapa-Jacksona, Who Cares (1925) jako Dr. Harry Oldershaw, či Collegiate (1926) v roli G. Horace Crumbleigha. Následovaly filmy The World at Her Feet (1927), kde hrál detektiva Halla, a Swim Girl, Swim (1927), kde ztvárnil pana Spanglea. Z němých filmů, ve kterých Austin účinkoval, je nejlépe zapamatován jako přítel hlavní hrdinky v nejznámějším filmu Clary Bow It (1927). V tomto filmu, který definoval kariéru Clary Bow, Austin ztvárnil postavu Montyho, přítele hlavního hrdiny, a jeho výkon byl jedním z vrcholů snímku. V jedné klíčové scéně se ukázal jako mnohem starostlivější a citlivější osoba než Cyrus, a pravděpodobně by byl lepší volbou pro Bettyin cit. V tomto filmu hrál asistenta Montyho, který je posedlý tím, zda jeho zaměstnavatel a přítel Cyrus (Antonio Moreno) má ono "to", o kterém se píše v horkém novém článku, a poté se setkávají s prodavačkami, které vede Betty Lou (Clara Bow). Mezi jeho další významné filmy patří Red Hair (1928), kde ztvárnil Dr. Eustace Gilla, The Fifty-Fifty Girl (1928), kde hrál inženýra, a Just Married (1928) v roli Percy Jonese. Film Red Hair byl po úspěchu snímku It (1927) dalším populárním filmem s Clarou Bow. Ačkoli se úplná kopie tohoto populárního filmu nedochovala, objevují se malé fragmenty, které naznačují, že šlo o průměrný film s Clarou Bow. Původně obsahoval i barevné záběry jejích rudých vlasů. V roce 1929 se objevil ve filmu The Marriage Playground, kde hrál ultra zženštilého manžela Kay Francis. Jeho postava říká dceři Francis: "Možná tomu nebudete věřit, ale umím udělat tu nejlegračnější grimasu." Tento film byl adaptací románu Edith Whartonové a vyprávěl příběh o složitých rodinných vztazích a dětech z různých manželství. Ve stejném roce ztvárnil Sylvestera Wadswortha ve filmu The Mysterious Dr. Fu Manchu a pana Z ve filmu Illusion. Austin také podporoval komické duo Laurel a Hardy ve dvou jejich filmech, Duck Soup a County Hospital. Kromě herectví pracoval v letech 1928 až 1930 jako filmový střihač, především na westernech. Nejvýznamnějším milníkem v jeho kariéře bylo ztvárnění Batmanova komorníka Alfreda Pennywortha v seriálu Batman z roku 1943. Před Austinovým ztvárněním byl Alfred v komiksech zobrazován jako tlouštík bez vousů. Austin ho však ztvárnil jako štíhlého muže s knírem. Krátce po uvedení seriálu byla postava Alfreda v komiksech změněna, aby odpovídala vzhledu ze seriálu, což zůstalo konzistentní dodnes. Austin byl klíčový v tom, jak DC Comics začalo Alfreda zobrazovat od roku 1943, kdy byl nejen vytvořen samotný charakter, ale také natočen televizní seriál. Díky tomuto herci se původní představa, že Pennyworth byl poněkud zanedbaný a s neupraveným vzhledem, změnila na radikálně odlišnou, bližší anglickému šlechtici: vzdělanému, inteligentnímu, čistému a upravenému. Jeho ztvárnění Alfreda bylo naivní, trochu přehnané a bláznivé, ale bylo radost ho sledovat a je jedním z nejzábavnějších ztvárnění Alfreda. Ačkoli byl okouzlující a nadšený z Batmanovy práce, dával jasně najevo, že Bruce Wayne je jeho nadřízený. Šlo o klasický vztah hrdiny a sluhy, a vidět tak důležitou postavu redukovanou na terč praktických vtipů a rychlého odmítání je zklamáním. Austin to však zvládl a vytvořil kvintesenciální typ "laskavého starého muže": plachého, ale milého a dychtivého pomáhat. Zajímavé je, že ve filmu řídí honičky, což naznačuje, že tento plachý komorník je tajně fantastický kaskadérský řidič. William Austin zemřel 15. června 1975 v Newport Beach v Kalifornii, tři dny po svých 91. narozeninách. Byl pohřben v Pacific View Memorial Park v Corona del Mar v Kalifornii. Jeho odkaz žije dál především díky jeho vlivu na ikonickou postavu Alfreda Pennywortha, která se stala nedílnou součástí batmanovského univerza.