Nikolaj Nikolajevič Rybnikov se narodil 13. prosince 1930 v Borisoglebsku ve Voroněžské oblasti a byl sovětským a ruským filmovým hercem. V roce 1981 získal čestný titul Lidový umělec RSFSR.
Raná léta a vzdělání
Jeho otec Nikolaj Nikolajevič byl tovární montér a matka Klavdija Aleksandrovna byla v domácnosti. Měl také bratra Vjačeslava. S počátkem Velké vlastenecké války odešel otec na frontu a matka se syny se přestěhovala do Stalingradu k sestře. Z fronty však přišla zpráva o otcově smrti a brzy poté zemřela i Klavdija Aleksandrovna. Nikolaj Rybnikov vyrůstal ve Stalingradu a absolvoval místní železniční školu.
V roce 1948 odešel Nikolaj do Moskvy studovat herectví a nastoupil na VGIK do třídy Sergeje Gerasimova a Tamary Makarové. Studium ukončil v roce 1953. Nejprve působil jako herec pomocného personálu Stalingradského dramatického divadla. Od roku 1953 byl zaměstnán v Národním divadle filmových herců.
Filmové začátky
Svůj filmový debut absolvoval jako Drozdov ve filmu The Team from Our Street (1953). Film prošel téměř bez povšimnutí, avšak následující rok ho režiséři Alexandr Alov a Vladimir Naumov obsadili do filmu Anxious Youth. Rybnikovovo ztvárnění lakonického Kotky Grigorenka bylo pozitivně hodnoceno kritiky. Jeho další rolí byl venkovský mechanik Fjodor v Michail Schweitzerově filmu Other People's Relatives.
Průlom a největší úspěchy
Sláva přišla k herci po filmu Spring on Zarechnaya Street (1956), který režírovali Feliks Mironer a Marlen Chutsiev. Film Spring on Zarechnaya Street otevřel cestu nové generaci herců a byl filmovým debutem absolventů VGIK včetně Nikolaje Rybnikova. Na konci roku 1956 se film stal kasovním lídrem a shromáždil více než 30 milionů diváků.
Následující rok hrál v dalším úspěšném filmu The Height režiséra Aleksandra Zarchiho. Ve filmu The Height ztvárnil předáka montážníků Nikolaje Pasečnika, šokového pracovníka socialistické práce známého svým šarmem, vtipem a oblibou u žen.
Jedním z jeho nejznámějších filmů se stal The Girls (1961), sovětská romantická komedie režiséra Jurije Čuljukina. Původně měl roli Ilji hrát jiný herec, ale přišel příkaz obsadit Nikolaje Rybnikova, který předtím dobře ztvárnil protagonistu ve filmu The Height. V roce 1962, kdy měl film premiéru v SSSR, ho vidělo téměř třicet pět milionů lidí. S rozpočtem 400 tisíc rublů film během prvního roku sledovalo 53 milionů diváků.
Vrchol kariéry
V následujících letech Rybnikov hodně hrál ve filmech, včetně He Submits to the Sky, War and Peace, kde ztvárnil roli Vasilije Denisova, Liberation a The Hockey Players. War and Peace byla sovětská epická válečná dramata z let 1965-1967, kterou spolurežíroval a napsal Sergej Bondarchuk podle románu Lva Tolstého. V tomto monumentálním díle Nikolaj Rybnikov ztvárnil postavu Denisova.
Velkým úspěchem byl obraz The Seventh Heaven (1972), ve kterém Nikolaj Rybnikov hrál se svou manželkou Allou Larionovovou.
Pozdější období
Na konci 70. a v 80. letech byl herec zván méně často a pouze do epizodních rolí. Nejvýraznější rolí Rybnikova z tohoto období byl důchodce-hádavec Kondratij Petrovič ve filmu Marry a Captain (1985), za kterou získal v roce 1986 cenu Sovětská obrazovka v kategorii nejlepší herec v epizodní roli.
Osobní život a smrt
Jeho manželkou byla herečka Alla Larionovová (1931-2000). Nikolaj Rybnikov zemřel ráno 22. října 1990 ve svém moskevském bytě na infarkt, měsíc a půl před svými šedesátými narozeninami. Byl pohřben na hřbitově Trojekurovskoje.