V budoucnosti již desítky let zuří válka mezi několika přeživšími lidmi a armádou strojů, kterou roku 1997 zahájila umělá inteligence známá jako Skynet. Lidské hnutí odporu se rozhoduje zvrátit průběh celé války a vysílá do minulosti vojákyni, aby změnila osud lidstva. Jejím úkolem je cestovat zpět v čase do roku 1997, kde musí ochránit vědce Malcolma Leeho pracujícího na novém systému, jenž by mohl konkurovat chystanému Skynetu. Stroje jsou však obeznámeny s plány hnutí a vysílají do minulosti vlastního vojáka, jehož jediným posláním je zabíjet...