Duch dánského krále žádá svého syna Hamleta, aby pomstil jeho vraždu zabitím nového krále Claudia, Hamletova strýce. Hamlet předstírá šílenství, přemítá o životě a smrti a touží po pomstě. Jeho strýc, který se bojí o svůj život, také vymýšlí plány, jak Hamleta zabít.