Ein Mann will nach oben

V roce 1909 přijíždí do Berlína Karl Siebrecht, čerstvý sirotek. Šestnáctiletý mladík je odhodlaný během pár týdnů město dobýt. Ve vlaku potkává Rieke Buschovou, dívku z dělnické čtvrti Wedding, která ho od té doby doprovází. Brzy si ale uvědomí, že bude muset začít od píky. Jeho cesta je plná drobných úspěchů i nezdarů. Průlom se mu podaří až později, když založí společnost na přepravu zavazadel. I tentokrát je ale jeho úspěch krátkodobý, protože ho jeho obchodní partner vykopne. Karl Siebrecht stojí tváří v tvář ruinám své firmy. Nevzdává se však, hledá nové cesty a zdá se, že dosáhl dalšího průlomu. Pak ale vypukne první světová válka...