Sophie milovala Edmunda, ale ten z města utekl, když ji rodiče donutili provdat se za bohatého Octavia. O několik let později se Edmund vrací se svým synem Williamem. Dcera Sophie, Marguerite, a William se do sebe zamilují. William se líbí i Margueritině sestře Marianne. Do Marianne je tajně zamilovaný i Timothy, obyčejný tesař. V potyčce zabije muže a Edmund mu pomůže uprchnout na Nový Zéland. William neúmyslně dezertuje z námořnictva a také prchá v hanbě na Nový Zéland, kde s Timothym založí výnosný podnik. Jedné noci, opilý, William napíše Octaviovi a žádá o ruku jeho dcery, ale v opilosti žádá o ruku špatné sestry.