Po divoké noci se Charleen, nevěrná manželka bohatého Michaela Restona, vrací domů s mladistvým tělem sotva zahaleným v roztrhaných šatech; následuje vražda. Přední newyorský obhájce J.G. Blane, jehož vlastní manželství existuje jen formálně, přijíždí do Desert View v Nevadě a zjišťuje, že místní obyvatelé a politicky vlivný šerif Hoak jsou k Restonovým vysloveně nepřátelští. Blane brzy zjistí, že byl "napálen" a že tiché pouštní komunity mohou být smrtelné.