Příběh Wendella Bakera

Wendell Baker je drobný podvodníček, kterého se jeho bezúhonná přítelkyně Doreen marně snaží přesvědčit, aby si našel skutečnou a poctivou práci. Navzdory varovným radám kolegyně Marianne je však pro jeho velké srdce a nakažlivý optimismus dlouho ochotná snášet jeho nezralost. Když jsou však Wendell a jeho parťák Reyes zatčeni za prodávání falešných řidičáků ilegálním mexickým imigrantům, má toho Doreen dost, a když je Wendell odsouzen a poslán do vězení, rozejde se s ním. Wendell, pro něhož je vězení jen dalším dobrodružstvím, je tu brzy jako doma. Když ale dostane poslední dopis od Doreen a přečte si, že ho opouští, protože je pro život zcela nevhodný partner, konečně se nad sebou zamyslí. A když se dopisy, které jí napsal, vrátí zpět neotevřené, rozhodne se napravit a získat zpět svou milou, přestože se mezitím dala dohromady se seriózním obchodníkem s potravinami Davidem. Wendell začne studovat hotelový management z knih, které si vypůjčí ve vězeňské knihovně, a když je po čase propuštěn na podmínku, dostane práci ve Shady Groves, ponurém domově důchodců, řízeném protivným Neilem Kingem. Ten se svým komplicem McTeaguem rozjel v domově podvod tak cynický, že šokoval dokonce i Wendella. Společně falšují zdravotní karty důchodců, jejich léky prodávají na černém trhu a důchodce, prohlášené za mrtvé, odvážejí na farmu Neilovy děsivé matky Wandy, kde je nutí pracovat jako otroky. Napravený Wendell se rozhodne důchodcům pomoci zachránit „zesnulé“ přátele. Tři z nich, Boyd Fullbright, Skip Summers a poněkud tajemný L. R. Nasher, mu na oplátku nabídnou pomoc při záchraně jeho vztahu s Doreen.