Film Důstojník a gentleman je klasickým romantickým dramatem, které vypráví příběh Zacka Mayoa (Richard Gere), mladého muže s problematickou minulostí, který se přihlásí do námořní letecké školy s nadějí stát se námořním pilotem. V průběhu intenzivního výcviku se Zack musí vyrovnat nejen s fyzickými a psychickými výzvami, ale také se svými osobními démony a nelehkou minulostí. Jeho odhodlání a charakter jsou otestovány seržantem Foleyem (Louis Gossett Jr.). Zack se navíc zamiluje do místní dívky Pauli (Debra Winger).