Edmund Gwenn

Edmund Gwenn, narozen 26. září 1877 v Londýně, zemřel 6. září 1959 v Woodland Hills v Kalifornii, byl anglický herec, který se proslavil především svými charakterními rolemi v Hollywoodu. Počátky kariéry a divadelní úspěchy Edmund John Kellaway, jak znělo jeho rodné jméno, se narodil do rodiny britského státního úředníka. Navzdory otcově přání, aby následoval jeho kariérní dráhu, se Edmund v pouhých 17 letech rozhodl pro herecké povolání, kvůli čemuž byl otcem vyděděn. Vzdělání získal na St. Olave's School a později na King's College v Londýně. Svou hereckou kariéru zahájil v roce 1895 v divadle, kde se učil řemeslu jako člen společnosti Willieho Edouina, kde hrál především komické role. V roce 1901 se oženil s Minnie Terry, neteří slavné herečky Ellen Terry. Téhož roku odcestoval do Austrálie, kde tři roky působil ve společnosti J. C. Williamsona. Po návratu do Londýna v roce 1904 zaujal dramatika George Bernarda Shawa, který mu nabídl roli Strakera, proletářského šoféra, v inscenaci Man and Superman. Tato spolupráce byla počátkem Gwennova dlouhého a plodného vztahu se Shawem, v jehož hrách následně účinkoval po tři roky, což později označil za "nejšťastnější období, jaké kdy v divadle zažil". Filmová kariéra Gwennova filmová kariéra začala v roce 1916 rolí v britském snímku The Real Thing at Last. Během následujících let se objevil v mnoha britských filmech, přičemž za jeho nejznámější role z tohoto období jsou považovány Jess Oakroyd ve filmu The Good Companions (1933) s Johnem Gielgudem a Jessie Matthews a Radfern v Laburnum Grove (1936) s Cedricem Hardwickem. Jeho první hollywoodský film byl Sylvia Scarlett (1935) režiséra George Cukora, kde ztvárnil otce postavy Katharine Hepburn. V roce 1940 se natrvalo usadil v Hollywoodu a stal se součástí tamní britské kolonie. Téhož roku se objevil v malé, ale významné roli cockneyjského vraha v Hitchcockově filmu Foreign Correspondent a jako pan Bennet v adaptaci románu Pride and Prejudice. Vrchol kariéry a Oscar Skutečný průlom v Gwennově hollywoodské kariéře přišel v roce 1947 s rolí Krise Kringla ve vánočním filmu Miracle on 34th Street. Za ztvárnění Santa Clause získal Oscara za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli a také Zlatý glóbus. Při přebírání Oscara pronesl památnou větu: "Teď už vím, že Santa Claus existuje." Jeho výkon v tomto filmu byl natolik přesvědčivý, že se s postavou Santa Clause ztotožňoval až do konce života a dokonce se v letech 1946 a 1947 objevil jako Santa Claus v průvodu na Den díkůvzdání pořádaném obchodním domem Macy's. V roce 1950 byl nominován na druhého Oscara za roli ve filmu Mister 880, kde ztvárnil laskavého padělatele Williama "Skippera" Millera. Tato role byla založena na skutečném příběhu Emericha Juettnera, který po deset let padělal jednodolarové bankovky. Za tento výkon získal Gwenn svůj druhý Zlatý glóbus. Spolupráce s Alfredem Hitchcockem Edmund Gwenn se objevil ve čtyřech filmech režírovaných Alfredem Hitchcockem. Kromě již zmíněného Foreign Correspondent (1940) to byly The Skin Game (1931), kde zopakoval svou divadelní roli Hornblowera, Waltzes from Vienna (1934) a The Trouble with Harry (1955). V posledním jmenovaném, který patří mezi Hitchcockovy méně známé, ale kritiky oceňované černé komedie, ztvárnil kapitána Alberta Wilese, jednu z hlavních postav příběhu o mrtvole, která způsobí řadu problémů poklidnému maloměstu. Pozdní kariéra V pozdějších letech své kariéry se Gwenn objevil v několika významných filmech různých žánrů. V roce 1954 ztvárnil Dr. Harolda Medforda, odborníka na mravence, ve sci-fi hororu Them!, který je považován za jeden z nejlepších filmů o obřích mutantech z 50. let. Jeho postava vědce, který odhalí, že atomové testy v Novém Mexiku způsobily mutaci běžných mravenců v obří monstra, kombinovala moudrost starého vědce s laskavostí dědečka. Gwenn také účinkoval v několika filmech s psími hrdiny, včetně Lassie Come Home (1943) a Challenge to Lassie (1949). Jeho posledním filmem byl španělský satirický snímek The Rocket from Calabuch (1956). Osobní život a odkaz Edmund Gwenn zůstal britským občanem po celý svůj život. Když se poprvé přestěhoval do Hollywoodu, bydlel v hotelu Beverly Wilshire v Beverly Hills. Jeho domov v Londýně byl během bombardování německou Luftwaffe za druhé světové války zredukován na trosky. Později si koupil dům v Beverly Hills, který sdílel s bývalým olympijským atletem Rodneym Soherem. V posledních letech života trpěl Gwenn pokročilou artritidou, která mu značně ztěžovala práci. Zemřel 6. září 1959 na zápal plic po mrtvici, dvacet dní před svými 82. narozeninami. Za svůj přínos filmovému průmyslu má hvězdu na hollywoodském chodníku slávy na adrese 1751 Vine Street. Edmund Gwenn byl jedním z mála charakterních herců své doby, kteří dosáhli statusu hvězdy. Jeho laskavý vzhled, jiskřivé oči a uklidňující hlas z něj učinily jednoho z nejoblíbenějších herců Hollywoodu 40. a 50. let 20. století. Přestože se objevil ve více než osmdesáti filmech, jeho role Santa Clause v Miracle on 34th Street zůstává jeho nejtrvalejším odkazem.