Sun Honglei se narodil 16. srpna 1970 v Harbinu v provincii Heilongjiang a je čínským hercem. Již v mladém věku se začal zajímat o umění a vystupování, často zameškával školu kvůli učení se breakdance na ulicích a nakonec úplně opustil studium, aby se věnoval tanci. Později se stal populárním místním zpěvákem a moderátorem v nočních klubech, než se rozhodl pro herectví. V roce 1995 nastoupil na Centrální akademii dramatu, kterou absolvoval v roce 1997.
Počátky filmové kariéry
Sun Honglei začal svou hereckou dráhu v roce 1998 menší rolí v dramatu Never Close The Eye podle románu Hai Yana. O rok později, v roce 1999, hrál ve svém prvním filmu The Road Home a oficiálně vstoupil do filmového průmyslu. V letech 2001 až 2002 se postupně objevil v televizních dramatech Like Fog, Like Rain, Like Wind a Behind the Glamour, díky nimž si publikum začalo zvykat na jeho ztvárnění rolí staršího bratra. Další uznání získal rolí chladnokrevného vraha v kriminálním dramatu Conquer. Sun Honglei získal svou první významnou cenu na Beijing College Student Film Festival za roli ve filmu Zhou Yu's Train.
Průlom a významné filmové role
Sun Honglei je pravděpodobně nejlépe známý fanouškům asijského filmu díky svým vedlejším rolím ve filmech Seven Swords, Triangle a Blood Brothers. Ve filmu Seven Swords z roku 2005, který režíroval Tsui Hark, hrál Sun Honglei postavu Fire-Wind, válečníka. Podle kritiky si Sun Honglei „odnesl" celý film svým výkonem jako Fire-Wind. V roce 2007 se objevil ve filmu Triangle, hongkongském akčním filmu produkovaném a režírovaném Tsui Harkem, Ringo Lamem a Johnnie To, kde hrál jednu ze tří hlavních rolí po boku Louise Koo a Simona Yama jako skupina přátel, kteří objeví skrytý poklad. Téhož roku také hrál ve filmu Blood Brothers, dramatu režírovaném Alexi Tanem, kde se objevil po boku Daniela Wu, Shu Qi a Liu Ye.
Mezinárodní uznání a další významné projekty
Jednou z nejdůležitějších rolí Sun Honglei byl film Mongol z roku 2007, historický epos režírovaný Sergejem Bodrovem o raném životě Temüjina, který se později stal známým jako Čingischán. Sun Honglei hrál po boku Tadanobu Asana a Chuluuny Khulan. Režisér Bodrov cítil, že obsazení Sun Honglei do role Jamukhy bylo perfektní kombinací „vážnosti a humoru". Kritik Jonathan Kiefer ocenil „trvale magnetické výkony" Tadanobu Asana jako zbožňovaného válečníka a čínského Sun Honglei jako Jamukhy, jeho krevního bratra a případného nepřítele. V roce 2002 hrál Sun Honglei ve filmu Zhou Yu's Train, čínském filmu založeném na novele Bei Cuna, režírovaném Sun Zhou a s Gong Li a Tony Leungem Ka-Faiem v hlavních rolích. V roce 2010 hrál Sun Honglei v romantické komedii If You Are the One 2 režírované Feng Xiaogangem.