Lee Chang-dong se narodil 4. července 1954 v Daegu v Jižní Koreji a je uznávaným režisérem, scénáristou a spisovatelem. Vystudoval korejskou literaturu na Kyungpook National University v Daegu v roce 1981 a následně učil na střední škole korejštinu. Jako spisovatel se prosadil již v roce 1983 svým prvním románem Chonri.
Začátky filmové kariéry
Lee Chang-dong neměl formální filmové vzdělání. K filmu se dostal prostřednictvím režiséra Park Kwang-sua, který ho oslovil s nabídkou napsat scénář k filmu To the Starry Island. Lee vyjednal pozici asistenta režiséra a první den natáčení byl povýšen na prvního asistenta režiséra. Později napsal scénář k filmu A Single Spark z roku 1995, který získal cenu za nejlepší film na Blue Dragon Film Awards.
Lee Chang-dong se k režii obrátil až po čtyřicítce. Jeho režijní debut Green Fish z roku 1997 přinesl okamžitý úspěch a uznání kritiků. Film Green Fish představoval kritiku korejské společnosti vyprávěnou očima mladého muže, který se zaplete do kriminálního podsvětí.
Klíčová díla a mezinárodní uznání
Lee Chang-dong režíroval celkem šest celovečerních filmů: Green Fish (1997), Peppermint Candy (1999), Oasis (2002), Secret Sunshine (2007), Poetry (2010) a Burning (2018). Film Peppermint Candy z roku 2000 obsahoval ostrou kritiku pozůstatků korejského vojenského diktátorského režimu. Peppermint Candy sledoval jednoho muže v reverzní chronologii napříč 20 lety jihokorejské historie a získal Zvláštní cenu poroty na Bratislavském mezinárodním filmovém festivalu a tři ceny na Mezinárodním filmovém festivalu v Karlových Varech.
S filmem Oasis z roku 2002 získal Lee Chang-dong nespočet ocenění, včetně Zvláštní režisérské ceny na Benátském filmovém festivalu. Oasis pojednával o duševně nemocném muži a ženě s mozkovou obrnou a získal Stříbrného lva za nejlepší režii na Benátském filmovém festivalu v roce 2003. Film byl korejským kandidátem na Oscara za nejlepší cizojazyčný film.
Film Secret Sunshine měl premiéru na 60. ročníku Filmového festivalu v Cannes, kde hlavní herečka Jeon Do-yeon získala cenu za nejlepší ženský herecký výkon. Film byl uveden v Jižní Koreji v roce 2007 a sloužil jako kandidát země na Oscara za nejlepší cizojazyčný film v roce 2008. Secret Sunshine získal cenu za nejlepší film na Asia Pacific Screen Awards a další významná ocenění.
Pozdější tvorba a návrat po přestávce
Film Poetry z roku 2010 vypráví příběh ženy v šedesáti letech, která začíná projevovat zájem o poezii, zatímco bojuje s Alzheimerovou chorobou. Film získal pozitivní kritiky a Lee Chang-dong za něj získal cenu za nejlepší scénář na Filmovém festivalu v Cannes. Hlavní roli hrála Yoon Jeong-hee, která se na obrazovku vrátila po 16leté pauze.
V roce 2018 se Lee Chang-dong vrátil po osmiletém hiátu s psychologickým dramatem Burning, založeným na povídce Harukiho Murakamiho. Film měl premiéru na 71. ročníku Filmového festivalu v Cannes, kde získal Mezinárodní cenu kritiků Fipresci. Stal se nejlépe hodnoceným filmem v historii poroty Screen International na festivalu v Cannes. Burning se stal prvním korejským filmem, který se dostal do finálové devítky kandidátů na Oscara za nejlepší cizojazyčný film na 91. ročníku Academy Awards. Film také získal cenu Fipresci na festivalu v Cannes a ceny za nejlepší cizojazyčný film od Los Angeles Film Critics Association a Toronto Film Critics Association.
Lee Chang-dong také působil jako ministr kultury v letech 2003-2004 v liberální vládě. Během vlád Lee Myung-baka a Park Geun-hye byl téměř desetiletí na černé listině vlády, což ovlivnilo jeho osmileté tvůrčí hiátus.