Wonderful Smith

Wonderful Smith (21. června 1911 – 28. srpna 2008) byl afroamerický herec a komik narozený v Arkadelphii v Arkansasu. Narodil se jako Floyd Smith rodičům Samu Smithovi staršímu, farmáři, a jeho manželce Mattie. Jeho neobvyklé jméno "Wonderful" údajně vzniklo z nadšení, které jeho rodiče pocítili při jeho narození, zatímco jeho osm sourozenců dostalo běžnější jména. Začátky kariéry V pouhých 16 letech opustil Smith svůj domov a vydal se do Los Angeles, kde začínal jako řidič pro rodinu v Hancock Parku. Jeho komediální talent se začal projevovat ve 30. letech, kdy se postupně prosazoval jako vystupující umělec. Zlomový okamžik v jeho kariéře přišel v roce 1941, kdy vytvořil komediální číslo "Hello, Mr. President", imaginární telefonický rozhovor s americkým prezidentem Franklinem D. Rooseveltem, ve kterém satiricky komentoval New Deal a přípravy na druhou světovou válku. Tato rutina byla součástí satirické revue "Jump for Joy" slavného hudebníka Dukea Ellingtona a objevila se také ve filmu Top Sergeant Mulligan (1941), kde ji Smith sám předvedl. Rozhlasová kariéra V první polovině 40. let byl Smith pravidelným účinkujícím v rozhlasových pořadech Reda Skeltona, kde vystupoval po boku dalších hvězd jako byli Ozzie a Harriet Nelsonovi. Během druhé světové války sloužil v americké armádě, kde pracoval jako diskžokej pro Armed Forces Radio. Po návratu z války zjistil, že jeho role v Skeltonově show byla změněna spolu s formátem pořadu. Smith tvrdil, že se stal obětí rasové a veteránské diskriminace, když producenti rozhlasového pořadu v roce 1947 usoudili, že "má potíže znít dostatečně negroidně, jak očekávali", a jeho služby jako "kuchaře" již nebyly vyžadovány. Filmová a televizní kariéra Po této zkušenosti pracoval Smith ve filmu a televizi jen sporadicky, získával menší role v různých projektech. Mezi jeho nejvýznamnější filmové role patří postava vrátného ve filmu This Is Spinal Tap (1984), kde se objevil po boku známých komiků jako Harry Shearer, Michael McKean, Christopher Guest a Rob Reiner. V této kultovní mockumentární komedii ztvárnil vrátného, který ukazuje ztraceným členům kapely cestu na pódium. Dále se objevil ve filmu Oh, God! (1977) s Georgem Burnsem a Johnem Denverem a ztvárnil roli kazatele v kriticky oceňovaném dramatu To Sleep With Anger (1990) režiséra Charlese Burnetta s Dannym Gloverem v hlavní roli. Hudební aktivity Vedle herectví byl Smith také členem hudebního tria "Wild" Billa Davise, které zahrnovalo samotného Davise a "Crazy Chrise" Columba. Tato skupina se rozpadla v roce 1956 a Smith se následně stal součástí většího uskupení Swingin' Gentlemen, vedeného Columbem. Odkaz Wonderful Smith zemřel 28. srpna 2008 ve věku 97 let. Přestože nikdy nedosáhl statusu velké hvězdy, jeho průkopnická práce v oblasti afroamerické komedie připravila cestu pro pozdější generace komiků. Jeho jméno dokonce inspirovalo název chicagské indie rockové skupiny. Smith byl třikrát ženatý, ale neměl žádné děti. Jeho přínos pro americkou kulturu spočívá především v jeho schopnosti překračovat rasové hranice v době, kdy to bylo velmi neobvyklé, a v jeho vytrvalosti navzdory překážkám, kterým čelil v průběhu své dlouhé kariéry.