Leslie Howard Steiner (3. dubna 1893, Forest Hill, Londýn, Anglie – 1. června 1943, Biskajský záliv) byl anglický herec, režisér, producent a spisovatel, který se stal jednou z největších filmových hvězd 30. let 20. století. Původ a začátky kariéry Narodil se v Londýně maďarsko-židovskému otci Ferdinandu Steinerovi a britské matce Lilian (rozené Blumberg). Vyrůstal částečně ve Vídni, později se vrátil do Londýna, kde studoval na Dulwich College. Po škole pracoval jako bankovní úředník, ale tato práce ho nenaplňovala. Během první světové války sloužil v britské armádě, ale byl propuštěn ze zdravotních důvodů poté, co utrpěl válečné trauma. Právě tato zkušenost ho přivedla k herectví, které mu bylo doporučeno jako terapie. Přijal umělecké jméno Leslie Howard a v roce 1917 debutoval na londýnském West Endu. Hollywoodská kariéra Howard se rychle prosadil jako divadelní herec v Londýně i New Yorku. Jeho filmová kariéra začala ve 20. letech, přičemž první významnou roli získal ve filmu The Lackey and the Lady (1921). Do Hollywoodu přišel ve 30. letech a stal se jednou z největších hvězd své doby. Byl známý svým kultivovaným projevem a schopností ztvárnit typické anglické gentlemany. V roce 1933 byl nominován na Oscara za hlavní roli ve filmu Berkeley Square, kde ztvárnil muže, který se přenese v čase do 18. století. Když Howard hrál s Bette Davis ve filmu The Petrified Forest (1936) – poté, co s ní již dříve hrál ve filmové adaptaci knihy W. Somerseta Maughama Of Human Bondage (1934) – údajně trval na tom, aby roli gangstera Dukea Manteeho hrál Humphrey Bogart, který tuto roli ztvárnil již v divadelní produkci. To znovu nastartovalo Bogartovu filmovou kariéru a oba muži se stali celoživotními přáteli; Bogart a Lauren Bacall později pojmenovali svou dceru "Leslie Howard Bogart" po něm. Ikonické role Howard je považován za definitivního představitele role Sira Percyho Blakeneyho ve filmu The Scarlet Pimpernel (1934) , kde ztvárnil aristokrata, který předstírá, že je povrchní floutek, zatímco tajně zachraňuje francouzské šlechtice před gilotinou během Francouzské revoluce. V roce 1937 hrál s Bette Davis v romantické komedii It's Love I'm After (kde hrála také Olivia de Havilland). Ztvárnil profesora Henryho Higginse ve filmové verzi hry George Bernarda Shawa Pygmalion (1938), s Wendy Hiller v roli Elizy, což mu vyneslo další nominaci na Oscara za nejlepšího herce. Celosvětovou slávu mu přinesla role Ashley Wilkese ve velkofilmu Gone with the Wind (1939), kde hrál po boku Clarka Gablea a Vivien Leigh. Ve stejném roce natočil romantický film Intermezzo, který byl remakem švédského filmu z roku 1936. Hrál v něm ženatého virtuózního houslistu, který se zamiluje do své doprovázečky, kterou ztvárnila Ingrid Bergman ve svém hollywoodském debutu. Howard byl odhodlán vrátit se do Británie, aby pomohl s válečným úsilím, a tak se Intermezzo a Gone with the Wind staly jeho posledními americkými filmy. Návrat do Británie a válečné filmy Po návratu do Británie se Howard aktivně zapojil do válečného úsilí. Hrál v několika filmech z období druhé světové války, včetně 49th Parallel (1941), "Pimpernel" Smith (1941) a The First of the Few (1942, známý v USA jako Spitfire), přičemž poslední dva také režíroval a spoluprodukoval. "Pimpernel" Smith (v USA uváděný jako Mister V) je britský protinacistický thriller z roku 1941, který produkoval a režíroval sám Howard. Film aktualizuje jeho roli ze Scarlet Pimpernel z revoluční Francie do předválečné Evropy. British Film Yearbook z roku 1945 označil jeho práci za "jednu z nejcennějších stránek britské propagandy". Film pomohl inspirovat švédského diplomata Raoula Wallenberga k vedení skutečné záchranné operace v Budapešti, která zachránila desetitisíce maďarských Židů před nacistickými koncentračními tábory během posledních měsíců druhé světové války. The First of the Few (v USA uváděný jako Spitfire) je černobílý biografický film z roku 1942, který Howard produkoval a režíroval, a zároveň v něm hrál R. J. Mitchella, konstruktéra stíhacího letounu Supermarine Spitfire. David Niven hraje důstojníka RAF a testovacího pilota, což je souhrnná postava představující piloty, kteří létali s Mitchellovými hydroplány a testovali Spitfire. Film zobrazuje Mitchellovu silnou pracovní etiku při navrhování Spitfiru a jeho smrt. Howardovo ztvárnění Mitchella má zvláštní význam, protože Howard byl zabit, když letadlo, ve kterém cestoval, bylo sestřeleno Luftwaffe rok po uvedení filmu. Osobní život a tragická smrt V roce 1916 se Howard oženil s Ruth Evelyn Martin, s níž měl dvě děti: Ronalda a Leslie Ruth ("Doodie"). Howard byl známý jako "dámský svůdník" a jednou řekl, že "nehonil ženy, ale... nemohl si vždy dát tu práci, aby před nimi utíkal". Údajně měl dceru – Carol Grace, narozenou v roce 1924 – s Rosheen Marcus; Carol se dvakrát provdala za spisovatele Williama Saroyana a poté za herce Waltera Matthaua. Howard se zamiloval do Violette Cunnington v roce 1938 během práce na filmu Pygmalion. Byla sekretářkou Gabriela Pascala, který film produkoval; stala se Howardovou sekretářkou a milenkou a cestovali spolu do USA, kde spolu žili, zatímco natáčel Gone with the Wind a Intermezzo (oba 1939). Jeho manželka a dcera se k němu v Hollywoodu připojily před dokončením natáčení obou filmů, což činilo jeho vztah s Cunnington poněkud nepříjemným pro všechny zúčastněné. V srpnu 1939 se přestěhoval z USA do Británie se svou manželkou a dcerou. Cunnington ho brzy následovala. Objevila se ve filmech "Pimpernel" Smith (1941) a The First of the Few (1942) v menších rolích pod uměleckým jménem Suzanne Clair. Zemřela na zápal plic ve svých raných třiceti letech v roce 1942, pouhých šest měsíců před Howardovou smrtí. Howard se plně věnoval válečnému úsilí. Režíroval filmy, psal články a vysílal rozhlasové pořady. Zemřel v roce 1943, když letadlo KLM, ve kterém cestoval, bylo sestřeleno německými stíhačkami nad Biskajským zálivem. Podle autora Williama Stevensona v knize A Man Called Intrepid, jeho biografii o siru Williamu Samuelu Stephensonovi, hlavním představiteli britské zpravodajské služby pro západní polokouli během druhé světové války, Stephenson předpokládal, že Němci věděli o Howardově misi a nařídili sestřelení letadla. Stephenson dále tvrdil, že Churchill věděl předem o německém záměru sestřelit letadlo, ale dovolil, aby k tomu došlo, aby ochránil skutečnost, že Britové prolomili německý kód Enigma. Bývalý agent CIA Joseph B. Smith vzpomínal, že v roce 1957 byl informován Národní bezpečnostní agenturou o potřebě utajení a že byla zmíněna smrt Leslie Howarda. NSA uvedla, že Howard věděl, že němečtí stíhači zaútočí na letadlo, ale přesto do něj nastoupil, aby ochránil tajemství britských kódovačů. Odkaz Leslie Howard byl jedním z nejvýznamnějších herců své generace, který dokázal ztvárnit širokou škálu rolí od romantických hrdinů po intelektuály. Jeho přínos britské kinematografii a válečnému úsilí je nepopiratelný. Přestože jeho život byl tragicky ukončen ve věku pouhých 50 let, jeho filmy zůstávají trvalým svědectvím jeho talentu a oddanosti svému řemeslu i své zemi. Jeho schopnost přesvědčivě ztvárnit typického anglického gentlemana s klidným, přesvědčivým šarmem z něj učinila jednu z nejoblíbenějších filmových hvězd 30. a 40. let 20. století.

Jih proti Severu

Intermezzo: A Love Story