Gertrude Howard

Gertrude Howard (13. října 1892, Hot Springs, Arkansas, USA – 30. září 1934, Los Angeles, Kalifornie, USA) byla americká herečka éry němého a raného zvukového filmu. Přestože její kariéra trvala pouhých devět let, zanechala výraznou stopu v hollywoodské kinematografii jako jedna z prvních afroamerických hereček, které se prosadily na filmovém plátně. Počátky kariéry Gertrude Howard začínala svou uměleckou dráhu na Broadwayi, kde v roce 1911 účinkovala v pěveckém sboru představení The Wife Hunters. Do filmového průmyslu vstoupila v roce 1925, kdy debutovala ve westernovém snímku The Circus Cyclone režiséra Alberta Rogella. Její talent a profesionalita jí rychle zajistily další role, a již v roce 1927 se podle pittsburského listu The Pittsburgh Courier stala "nejlépe placenou barevnou herečkou v Hollywoodu". Významné filmové role V roce 1927 ztvárnila Gertrude Howard postavu Aunt Chloe, manželky hlavního hrdiny ve filmu Uncle Tom's Cabin, adaptaci slavného románu Harriet Beecher Stoweové. Tento film byl významný tím, že šlo o poslední verzi natočenou bez mluveného dialogu, ale již se synchronizovanou hudební stopou a zvukovými efekty. V roce 1929 se objevila v průkopnickém snímku Hearts in Dixie, který je považován za první celovečerní film s kompletně afroamerickým obsazením produkovaný velkým hollywoodským studiem. Ve stejném roce ztvárnila roli Queenie v původní verzi filmu Show Boat, kde nahradila herečku Tess Gardellu. Mezi její další významné filmy patřil Conspiracy režiséra Christyho Cabanna, kde hrála postavu Marthy, a The Wet Parade (1932). Spolupráce s Mae West Nejznámější rolí Gertrude Howard se stala postava služebné Beulah Thorndyke ve filmu I'm No Angel (1933) po boku legendární Mae West. Právě v tomto snímku zazněla slavná replika, kdy Mae West jako Tira žádá svou služebnou slovy "Beulah, peel me a grape" (Beulah, oloupej mi hrozen). Tato scéna navždy spojila Gertrude Howard s Mae West v dějinách kinematografie. Jejich spolupráce byla natolik úspěšná, že když Howard v následujícím roce zemřela, West pomohla shromáždit finanční prostředky na její pohřeb. Odkaz a význam Přestože byla Gertrude Howard často obsazována do stereotypních rolí služebných a hospodyň, což bylo pro afroamerické herce té doby typické, dokázala i v těchto omezených úlohách projevit svůj herecký talent a osobitost. Během své krátké kariéry se objevila ve dvaadvaceti filmech. Její poslední snímky byly George White's Scandals, Peck's Bad Boy a Carolina, všechny z roku 1934. Gertrude Howard zemřela předčasně ve věku 41 let, ale její průkopnická práce otevřela dveře dalším afroamerickým herečkám jako Louise Beavers, Hattie McDaniel a Ethel Waters. Její postava Beulah se později stala inspirací pro stejnojmennou rozhlasovou postavu, která získala velkou popularitu.