Kenny Washington

Kenny Washington, narozen 31. srpna 1918 v Los Angeles, Kalifornie, USA, zemřel 24. června 1971 v Los Angeles, byl americký fotbalový hráč a herec, který se zapsal do historie jako první Afroameričan, který podepsal smlouvu s týmem National Football League (NFL) v moderní éře po druhé světové válce. Dětství a sportovní začátky Kenny Washington vyrůstal v losangeleské čtvrti Lincoln Heights, převážně v péči své babičky a strýce Rockyho, který byl prvním afroamerickým poručíkem v uniformě losangeleského policejního sboru. Jeho otcem byl hráč baseballové Negro League Edgar "Blue" Washington. Již na střední škole Abraham Lincoln High School se Kenny projevil jako mimořádný sportovní talent, kde vynikal jak ve fotbale, tak v baseballu. Díky svým sportovním úspěchům získal přezdívku "Kingfish". Pod jeho vedením škola získala městský titul v jeho předposledním ročníku a o šest měsíců později i fotbalový šampionát v jeho posledním ročníku. Univerzitní kariéra Washington pokračoval ve své sportovní kariéře na Kalifornské univerzitě v Los Angeles (UCLA), kde se stal jednou z prvních afroamerických fotbalových hvězd na západním pobřeží. V roce 1939 vedl celý národ v celkovém počtu útočných yardů a stal se prvním hráčem UCLA, který byl jmenován do All-American týmu. Na UCLA hrál společně s dalšími afroamerickými sportovci, včetně Woodyho Stroda a Jackie Robinsona, což bylo v té době velmi neobvyklé, neboť na univerzitních fotbalových týmech hrálo jen několik desítek Afroameričanů. Profesionální fotbalová kariéra Navzdory svým impozantním univerzitním statistikám neměl Washington po absolvování UCLA možnost hrát v NFL, která od roku 1933 neměla žádného afroamerického hráče. Místo toho se stal největší hvězdou a nejpopulárnějším hráčem ve dvou menších profesionálních ligách na západním pobřeží, hrál za Hollywood Bears v Pacific Coast Pro Football League v letech 1940, 1941 a 1945 a za San Francisco Clippers v American Football League v roce 1944. Zlom v jeho kariéře nastal v roce 1946, kdy se tým Cleveland Rams přestěhoval do Los Angeles a chtěl hrát na veřejně vlastněném stadionu Los Angeles Memorial Coliseum. To vytvořilo tlak na rasovou integraci týmu, protože na výstavbu zařízení přispívali svými daněmi jak černošští, tak bílí daňoví poplatníci. Dne 21. března 1946 Washington podepsal smlouvu s Los Angeles Rams, čímž se stal prvním Afroameričanem, který podepsal smlouvu s týmem NFL v moderní éře, a ukončil tak dvanáctiletý zákaz černošských hráčů v lize. I přes zranění kolen odehrál Washington za Rams tři sezóny a zanechal výraznou stopu. V druhé sezóně byl lídrem ligy v průměrném počtu yardů na pokus a zaznamenal 92yardový touchdown, který zůstává týmovým rekordem Rams pro nejdelší běh ze scrimmage. Když v roce 1948 odešel do důchodu, jeho poslední zápas navštívilo 80 000 lidí a celý stadion mu vzdal hold povstáním. Filmová kariéra Po ukončení fotbalové kariéry se Washington vrátil k losangeleské policii a díky svým kontaktům z dob, kdy během studií pracoval ve filmových studiích, získal několik filmových rolí. Objevil se ve filmech Pinky (1949), kde ztvárnil roli Dr. Canadyho, lékaře, který žádá hlavní hrdinku, aby vyškolila černošské zdravotní sestry. Dále hrál ve filmu Easy Living (1949), kde ztvárnil postavu Bennyho, bývalého hráče amerického fotbalu, a ve filmu The Jackie Robinson Story (1950), kde se objevil v roli manažera týmu Tigers. Všechny tyto filmy se zabývaly rasovými otázkami a integračními problémy v americké společnosti. Odkaz a uznání Za svůj přínos sportu v Los Angeles byl Washington poctěn plaketou "Court of Honor" na stadionu Los Angeles Memorial Coliseum. V roce 1956 byl uveden do College Football Hall of Fame a jeho dres s číslem 13 byl jako první vyřazen z užívání na UCLA. Posmrtně byl uveden do UCLA Athletics Hall of Fame. Jeho alma mater, Abraham Lincoln High School, každoročně od roku 1949 uděluje Trofej Kennyho Washingtona nejlepšímu fotbalovému hráči školy. Washingtonův průkopnický vstup do NFL, který předcházel o rok integraci Jackie Robinsona do Major League Baseball, otevřel dveře dalším afroamerickým sportovcům a významně přispěl k boji proti rasové segregaci ve sportu. Kenny Washington zemřel ve věku 52 let na srdeční a plicní problémy v Los Angeles, Kalifornie.