Tod Browning

Tod Browning, narozen 12. července 1880 v Louisville v Kentucky, zemřel 6. října 1962 v Malibu v Kalifornii, byl americký filmový režisér, scenárista a herec, který se proslavil především svými filmy z oblasti hororu a makabrózních témat. Raná léta a cirkusová kariéra Charles Albert Browning Jr., jak znělo jeho rodné jméno, pocházel ze středostavovské rodiny. Již v mládí projevoval zájem o divadlo a v šestnácti letech utekl z domova, aby se připojil k cestujícímu cirkusu. Přijal jméno "Tod" a během následujících let vystřídal řadu profesí v cirkusovém a karnevalovém prostředí - pracoval jako klaun, vyvolávač, kontorsionista, asistent kouzelníka a dokonce vystupoval v čísle "Živá mrtvola", kde byl pohřbíván zaživa až na dva dny. Tato zkušenost s cirkusovým prostředím později významně ovlivnila jeho filmovou tvorbu. Počátky filmové kariéry V roce 1913 byl Browning angažován legendárním režisérem D. W. Griffithem ve studiu Biograph v New Yorku, kde začínal jako herec. Spolu s Griffithem později přešel do Reliance-Majestic Studios v Hollywoodu. Browningova kariéra málem skončila, když v opilosti havaroval se svým vozem na železničním přejezdu a srazil se s lokomotivou. Při nehodě utrpěl vážná zranění a jeden z jeho spolujezdců, herec Elmer Booth, zemřel. Tato traumatická událost výrazně ovlivnila jeho tvůrčí směřování - od komedií, které byly jeho specialitou před rokem 1915, se přeorientoval na moralistická melodramata s opakujícími se tématy zločinu, viny a odplaty. Spolupráce s Lonem Chaneym Browningova kariéra nabrala na významu po přechodu do studia Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) v roce 1925, kde začal spolupracovat s hercem Lonem Chaneym. Jejich první společný film The Unholy Three (1925) se stal velkým úspěchem a odstartoval jednu z nejpozoruhodnějších spoluprací mezi režisérem a hercem v dějinách kinematografie. Chaney, přezdívaný "Muž tisíce tváří" díky svému mistrovství v maskérském umění, ztvárnil v Browningových filmech řadu bizarních a fyzicky deformovaných postav. Mezi jejich nejvýznamnější společné filmy patří The Blackbird (1926), The Unknown (1927), London After Midnight (1927) a West of Zanzibar (1928). Tyto snímky se vyznačovaly temnými tématy, groteskními postavami a atmosférou tajemna, čímž položily základy amerického hororového žánru. Éra zvukového filmu a Dracula S příchodem zvukového filmu Browning úspěšně přešel do nové éry. Po Chaneyho náhlé smrti v roce 1930 režíroval pro Universal Pictures film Dracula (1931) s Belou Lugosim v hlavní roli. Tento snímek se stal jedním z nejúspěšnějších hororů své doby a definoval podobu upírských filmů na mnoho let dopředu. Dracula byl komerčně velmi úspěšný a upevnil Browningovu pozici jako mistra hororového žánru. Freaks a kontroverze Na vrcholu své kariéry natočil Browning pro MGM svůj nejkontroverznější film Freaks (1932). Tento snímek, odehrávající se v prostředí cirkusového panoptika, obsadil skutečné cirkusové "zrůdy" - lidi s různými tělesnými deformacemi a postiženími. Film vypráví příběh krásné artistky Cleopatry (Olga Baclanova), která se rozhodne svést a zavraždit liliputána Hanse (Harry Earles), aby získala jeho dědictví. Když ostatní "zrůdy" odhalí její plán, krutě se jí pomstí. Freaks vyvolal při svém uvedení šokované reakce publika i kritiky. MGM bylo nuceno film výrazně zkrátit z původních 90 minut na pouhých 64 minut. I přesto byl film v mnoha zemích zakázán, ve Velké Británii dokonce na 30 let. Tato kontroverze prakticky ukončila Browningovu hollywoodskou kariéru, ačkoli dnes je Freaks považován za jeho mistrovské dílo a kultovní klasiku. Pozdější kariéra a odkaz Po debaklu s Freaks natočil Browning již jen čtyři filmy: Fast Workers (1933), Mark of the Vampire (1935) s Belou Lugosim, The Devil-Doll (1936) s Lionelem Barrymorem a Miracles for Sale (1939). V roce 1939 se stáhl z filmového průmyslu a věnoval se správě svých nemovitostí. Tod Browning zanechal nesmazatelnou stopu v dějinách kinematografie. Jeho filmy, kombinující prvky hororu, melodramatu a groteskna, významně přispěly k vývoji hororového žánru. Browningova fascinace outsidery, fyzickými deformacemi a temnou stránkou lidské povahy předznamenala mnoho pozdějších filmových tvůrců. Jeho dílo bylo znovuobjeveno v 60. letech 20. století a dnes je uznáván jako jeden z nejvýznamnějších a nejvlivnějších amerických režisérů své doby.