Maximilian Josef Sommer se narodil 26. června 1934 v Greifswaldu v Německu a vyrůstal v Severní Karolíně jako syn Elisabeth a Clemense Sommera, profesora dějin umění na Univerzitě Severní Karolíny. Studoval divadlo na Carnegie Institute of Technology, sloužil v americké armádě a následně se vzdělával jako herec na American Shakespeare Festival v Connecticutu. Divadelní začátky a Broadway Josef Sommer debutoval jako herec již v roce 1943 ve věku devíti let v produkci Carolina Playmakers ve hře Watch on the Rhine od Lillian Hellmanové. Vystupoval se Seattle Repertory Theatre ve Washingtonu a v roce 1970 debutoval na Broadwayi jako Brabantio v Othellovi. Za své off-broadwayské výkony získal Obie Awards za role v Lydie Breeze (1982) a v Largo Desolato (1986) od Václava Havla. Filmový debut a raná kariéra Josef Sommer debutoval ve filmu Dirty Harry (1971), následovaly role ve filmech The Stepford Wives (1975), The Front (1976), Close Encounters of the Third Kind (1977), Reds (1981) a Still of the Night (1982). Ve stejném roce 1982 byl také vypravěčem ve filmu Sophie's Choice. Klíčové filmové role osmdesátých let Josef Sommer se objevil ve filmu Silkwood (1983) a v thrilleru Witness (1985) režiséra Petera Weira po boku Harrisona Forda, kde hrál korumpovaného policejního šéfa. Pravděpodobně je nejlépe známý právě svou rolí Fordova nadřízeného v úspěšném filmu Witness. V roce 1992 hrál roli Geralda Duckwortha ve filmu The Mighty Ducks, kde ztvárnil dobrosrdečného mecenáše mládežnického hokeje, který posílá svého nejlepšího právníka trénovat tým a daruje prostředky na čas v hale, bezpečné vybavení a správné uniformy. Televizní kariéra Na televizních obrazovkách se Josef Sommer objevil v roli Roy Millse v seriálu The Guiding Light (1974) a hrál George Bartona v televizní adaptaci Agathy Christie Sparkling Cyanide (1983). Ztvárnil prezidenta Geralda Forda po boku Geny Rowlands v televizním filmu The Betty Ford Story (1987). Měl hlavní role v krátkodobých seriálech Hothouse (1988) a Under Cover (1991). Pozdější filmová tvorba Josef Sommer je známý svými rolemi jako prezident ve filmu X-Men: The Last Stand, senátor Jessup ve filmu The Sum of All Fears, Peter Lassiter ve filmu The Family Man, Curtis Flemming ve filmu Shaft, Dr. Eaton ve filmu Patch Adams, Phelps Bowen ve filmu The Chamber a Clive Peoples Jr. ve filmu Nobody's Fool. Do filmu X-Men: The Last Stand ho pozval režisér Brett Ratner po jejich spolupráci na filmu The Family Man (2000). Prezidentské role Josef Sommer ztvárnil tři různé historické americké prezidenty: Geralda Forda ve filmu The Betty Ford Story (1987), Franklina D. Roosevelta ve filmu The Kennedys of Massachusetts (1990), Woodrowa Wilsona v seriálu The Young Indiana Jones Chronicles (1993), a také jednoho fiktivního prezidenta ve filmu X-Men: The Last Stand (2006).

Ostře sledované vlaky