John Kani, narozen 30. srpna 1943 v New Brighton, Port Elizabeth v Jihoafrické republice, je uznávaný herec, dramatik, režisér a divadelní administrátor, jehož kariéra se rozprostírá přes více než pět desetiletí. Počátky kariéry a divadelní tvorba Po absolvování střední školy Newell High School, kde účinkoval v mnoha školních představeních, začal John Kani pracovat v továrně na montáž automobilů, zatímco se věnoval divadlu v různých dramatických skupinách v oblasti New Brighton. V roce 1965 se připojil k divadelní skupině The Serpent Players, kde se setkal s dramatikem Atholem Fugardem. Toto setkání položilo základy dlouhodobé spolupráce, která vedla k vytvoření významných protiapartheindních her. Společně s Winstonem Ntshonou a Fugardem vytvořili slavné hry Sizwe Banzi is Dead (1972) a The Island (1973), které byly široce uváděny jak v Jihoafrické republice, tak v zahraničí. Za své výkony v těchto hrách získal Kani v roce 1975 prestižní cenu Tony Award za nejlepšího herce, když byly uvedeny na Broadwayi v New Yorku. Boj proti apartheidu Kaniho divadelní práce byla silně spojena s bojem proti apartheidu. Po návratu z úspěšného turné v USA byl v roce 1976 zatčen a zadržen jihoafrickými úřady, což označilo začátek jeho bolestivého vztahu s policií. V roce 1985, po kontroverzním představení Miss Julie v Kapském Městě, kde jako první černošský herec políbil na jevišti bělošku, byl napaden policií a utrpěl 11 bodných ran. Při tomto útoku přišel o levé oko a nyní nosí protézu. Navzdory těmto útrapám pokračoval v boji za svobodu prostřednictvím svého umění. Filmová kariéra John Kani debutoval na filmovém plátně v roce 1978 ve snímku The Wild Geese, kde ztvárnil seržanta po boku hvězd jako Richard Burton, Roger Moore a Richard Harris. V 80. a 90. letech se objevil v řadě filmů včetně The Grass Is Singing (1981), Master Harold and the Boys (1985) a A Dry White Season (1989). Významný úspěch zaznamenal v roce 1992 ve filmu Sarafina!, kde hrál ředitele školy po boku oscarové herečky Whoopi Goldberg. V roce 1996 ztvárnil postavu Samuela ve filmu The Ghost and the Darkness s Michaelem Douglasem a Valem Kilmerem, kde jeho postava poskytuje nezapomenutelnou naraci příběhu. Mezi jeho další filmy patří The Tichborne Claimant (1998), Final Solution (2001), White Lion (2010) a Coriolanus (2011), kde spolupracoval s Ralphem Fiennesem. Mezinárodní úspěch v Marvel filmech a dalších projektech Širšímu mezinárodnímu publiku se Kani představil jako král T'Chaka ve filmech studia Marvel Captain America: Civil War (2016) a Black Panther (2018). Jeho znalost jazyka Xhosa ovlivnila celý filmový svět Wakandy, když Chadwick Boseman, který hrál jeho filmového syna T'Challu, se díky němu naučil celé scény v tomto jazyce. V roce 2019 propůjčil svůj hlas postavě Rafikiho v realisticky animovaném remaku Disneyho filmu The Lion King a objevil se také jako plukovník Ulenga v netflixovém filmu Murder Mystery. Svou roli Rafikiho si zopakoval i ve filmu Mufasa: The Lion King a jako plukovník Ulenga se objevil i v Murder Mystery 2 (2023). Vlastní tvorba a ocenění V roce 2002 debutoval jako samostatný dramatik hrou Nothing but the Truth, která byla poprvé uvedena v Market Theatre v Johannesburgu. Tato hra, odehrávající se v post-apartheidní Jihoafrické republice, se zabývá rozkolem mezi černochy, kteří zůstali v zemi bojovat proti apartheidu, a těmi, kteří odešli a vrátili se až po pádu nenáviděného režimu. Za tuto hru získal v roce 2003 cenu Fleur du Cap Awards za nejlepšího herce a nejlepší novou jihoafrickou hru. John Kani je držitelem mnoha významných ocenění včetně čestných doktorátů od Univerzity v Kapském Městě, Univerzity Witwatersrand a Nelsonovy Mandelovy metropolitní univerzity. V roce 2016 obdržel národní vyznamenání Řád Ikhamanga ve stříbře za své "vynikající příspěvky divadlu a skrze něj boji za nerasovou, nesexistickou a demokratickou Jihoafrickou republiku". V roce 2023 mu byl udělen čestný Řád britského impéria (OBE) za zásluhy v oblasti dramatu. V současnosti je John Kani výkonným správcem Nadace Johna Kaniho, zakladatelem a ředitelem Divadelní laboratoře Johna Kaniho a předsedou Národní umělecké rady Jihoafrické republiky. Hlavní divadlo komplexu Market Theatre v Newtownu v Johannesburgu bylo přejmenováno na Divadlo Johna Kaniho na jeho počest.