Vystudoval film na College of Arts and Cratts v Oaklandu v Kalifornii. Po návratu do Hongkongu pracoval v TV. Znovu se vydal do USA a usadil se v čínské čtvrti San Francisca a z prostředí čínských komunit v USA také vytěžil náměty většiny svých filmů.
Finanční úspěch snímku Klub šťastných žen, který v české distribuci bohužel zcela propadl, mu umožnil realizovat Smoke. Film se dočkal okamžitého volného pokračování v snímku Blue in the Face (Vztek nebo také Zelený vzteky), jenž zde zase nenašel kinodistributora. Wayne Wang je výraznou autorskou osobností amerického nezávislého filmu.