John Gabriel Borkman

John Gabriel Borkman, bývalý ředitel banky, byl uvězněn za podvod, ale věří, že byl odsouzen neprávem. Investoval peníze klientů do velkého průmyslového podniku, ale udal ho jeho přítel Hinkel, který byl zamilovaný do Borkmanovy bývalé snoubenky, Elly Rentheimové. Borkman nyní žije v prvním patře domu, zatímco jeho odcizená manželka Gunhild žije v přízemí. Občas ho navštěvuje jeho přítel Wilhelm Foldal, který podporuje Borkmanovu iluzi, že ho banka znovu přijme. V mládí Borkman zradil svou lásku k Elle, když se oženil s její sestrou-dvojčetem Gunhild, aby podpořil svou kariéru. Po jeho odsouzení se Ella starala o jejich syna Erharta a nyní chce, aby žil s ní a přijal její jméno. Borkman souhlasí, ale Gunhild nechce dovolit, aby si její sestra vzala jejich syna.