Hra Victora Huga, strašidelná a skandální, inspirovala Verdiho mistrovské dílo z jeho středního období. Pomstychtivý, ale pomýlený dvorní šašek se snaží zachránit svou dceru ze spárů prostopášného vévody, ale nemůže se zbavit pocitu, že nad jeho činy visí kletba. V opeře Rigoletto skladatel představuje několik svých nejznámějších árií a duetů – a také kvartet na poslední chvíli, který patří k nejlepším momentům v opeře.