Etienne Lantier byl v roce 1863 propuštěn ze železnice kvůli své činnosti v odborech a našel si práci v uhelném dole Voreux. Práce byla ale tvrdá, mzdy nízké a bezpečnost žalostná. Lantier se pokusil zorganizovat horníky do odborů. Když správce dolu Hennebeau odmítl vyjednávat, dělníci zahájili generální stávku, která skončila zásahem vojska.
