Netflix směřuje k hollywoodské dominanci. Koupě Warner Bros. a HBO Max vyjde na 82 miliard

Jedná se o dramatický podzimní obrat, neboť do karet vše hrálo spíš mocné rodině Larryho Ellisona, zakladatele Oracle, jehož syn David šéfuje sloučené společnosti Paramount Skydance. Trumpovi podporovatelé by u antimonopolního úřadu zřejmě měli větší svobodu a dle dostupných zpráv za WBD nabízeli nejprve 20 dolarů za akcii, načež po odmítnutí navýšili poplatek za odstoupení (částka, kterou by firma zaplatila v případě dohodnutého, ale eventuálně ztroskotaného převzetí) na 5 miliard dolarů. Posléze se psalo o nabídkách na kompletní převzetí WBD (nejen studia a streamingu) za přibližně 70 miliard dolarů, to ale nikdo přímo nepotvrdil.

To, že Netflix nyní konkurenčním zájemcům včetně Paramountu a Comcastu (pod který spadá studio Universal) ujel, víceméně protiřečí diskurzu z přelomu září a října. Velké mediální fúze se zpochybňovaly jako nespolehlivé, nákup Paramountem se navíc zdál nevyhnutelným, skoro až protežovaným – jeho nabídka měla být dle jistých reportů dokonce podpořená suverénními fondy ze Saúdské Arábie. Jenže Netflix po třech kolech nabídek vyhrál se 28 dolary za akcii a má na dosah vlastnictví klasického studia s jednou z nejobsáhlejších knihoven kinematografie, služby HBO Max a domoviny IP položek jako Harry Potter, Hra o trůny nebo DC Universe. Očekává se, že transakce bude dokončena po dříve oznámeném oddělení divize Global Networks společnosti WBD, Discovery Global, do nové veřejně obchodované společnosti, jehož dokončení se nyní předpokládá ve 3. čtvrtletí roku 2026.

„Naším posláním vždy bylo bavit celý svět,“ uvedl Ted Sarandos, spoluvýkonný ředitel Netflixu. „Spojením neuvěřitelné knihovny seriálů a filmů studia Warner Bros – od nadčasových klasik, jako jsou Casablanca a Občan Kane, až po moderní oblíbené tituly jako Harry Potter a Přátelé – s našimi kulturně určujícími tituly, jako jsou Stranger Things, KPop Demon Hunters a Hra na oliheň, to budeme schopni dělat ještě lépe. Společně můžeme divákům nabídnout více toho, co milují, a pomoci definovat další století vyprávění příběhů,“ doplnil jeden z nejmocnějších mužů průmyslu, podle něhož Netflix zachraňuje Hollywood a lidé si přejí něco úplně jiného než pětyčtyřicetidenní okna pro kinopremiéry.

„Tato akvizice zlepší naši nabídku a urychlí růst našeho podnikání na desetiletí dopředu,“ pokračoval Greg Peters, spoluvýkonný ředitel Netflixu. „Warner Bros více než století pomáhali utvářet podobu zábavního průmyslu a pokračují v tom díky fenomenálním kreativním manažerům a produkčním možnostem. Díky našemu globálnímu dosahu a osvědčenému obchodnímu modelu můžeme jejich světy představit ještě širšímu publiku – poskytnout našim členům více možností, přivést více fanoušků k naší špičkové streamovací službě, posílit celý zábavní průmysl a vytvořit více hodnoty pro akcionáře.“

„Dnešní oznámení spojuje dvě z největších společností zaměřených na vyprávění příběhů na světě, aby ještě více lidem přinesly zábavu, kterou mají nejraději,“ uvedl David Zaslav, prezident a generální ředitel Warner Bros. Discovery. „Více než jedno století studio Warner Bros. uchvacuje diváky, přitahuje pozornost celého světa a utváří naši kulturu. Spojením s Netflixem zajistíme, že lidé všude na světě budou moci i nadále po generace sledovat nejvýraznější a nejzásadnější příběhy.“

Hollywoodský vliv streamovacího šlechtice by tak závratně narostl a přirozeně ještě není jisté, zda Netflix dokáže prosadit dohodu s Warner Bros. přes regulační schválení. Čelil by tvrdému antimonopolnímu zkoumání a odporu ze strany amerického ministerstva spravedlnosti, o čemž v úterý informoval Charles Gasparino z New York Post. Ochota zahrnout neobvykle vysoký poplatek za odstoupení by tedy mohla být klíčová.

V dopise z 13. listopadu adresovaném americké ministryni spravedlnosti Pam Bondiové, předsedovi Federální obchodní komise Andrewu Fergusonovi a Gail Slaterové, zástupkyni generálního prokurátora antimonopolní divize ministerstva spravedlnosti, varoval republikánský poslanec Darrell Issa, že nabídka Netflixu by vyvolala antimonopolní obavy, které by mohly poškodit jak spotřebitele, tak Hollywood. Upozornil, že konsolidace obou společností by „snížila motivaci vyrábět nový obsah a velké kino premiéry“, což by mohlo „podkopat příležitosti pro široké spektrum profesionálů v oboru — jak před kamerou, tak za ní.“

Pokračující konsolidace v kulturní sféře dle odpůrců škodí americké ekonomice a kromě toho, že nemusí prospět ani samotnému Netflixu (jeho akcie ve středu klesly o 5 %, když si investoři uvědomili, že vidina dohody je reálná a že může společnost rozptylovat v jejím běžném byznysu), se vůbec nelíbí většině lidí z branže. I když Netflix ubezpečoval, že by v případě převzetí ctil závazky Warner Bros. směrem ke kinařům, anonymní kolektiv tvůrců ve čtvrtek zaslal do Kongresu dopis varující před dopady případné dohody. Proti akvizici se ostře ohrazuje také aliance scenáristů The Writers Guild of America, která uvedla, že „největší streamovací společnost na světě pohlcující jednoho ze svých největších konkurentů je přesně to, čemu mají protimonopolní zákony zabránit.“

Do boje vyráží i režisérská organizace v čele s Christopherem Nolanem a ošívá se i Paramount, který před třetím kolem nabídek poslal řediteli WBD Davidu Zaslavovi obviňující dopis. „WBD zřejmě opustila zdání i skutečnost férového procesního postupu transakce, čímž se vzdala svých povinností vůči akcionářům, a vydala se na krátkozrakou cestu s předem daným výsledkem, který nahrává jedinému zájemci,“ uvedl Paramount v dopise, který zveřejnila CNBC. David Ellison tak zavětřil změnu preferencí prodávajícího, a dle některých zdrojů může zkusit nepřátelské převzetí – věří, že jeho čistě hotovostní nabídka ve výši 30 dolarů za akcii je lepší. Netflixu tedy nemusí stát v cestě pouze regulační zásahy, potažmo i akcionáři WBD. Pokud alespoň 20 % z těch, kteří drží akcie více než rok, svolají mimořádnou valnou hromadu, mohou hlasovat o odvrácení nepřátelského převzetí. Věc tak není stoprocentně jistá, ale věk streamování podle všeho teprve začíná.

Zdroje: TheWrap, New York Post