Hollywood pod správou alfa samců. Změní dynastie „Trumpových“ multimiliardářů průmysl navždy?

„Filmový průmysl byl navzdory své nestálosti po sto let jedním z nejstabilnějších odvětví v historii amerického byznysu. Od samého začátku tam bylo těch stejných šest hráčů, s možnou výjimkou studia RKO. A tito hráči zůstali na scéně bez jakékoliv konsolidace. Bylo téměř nemožné, aby se objevil nový konkurent, protože jste potřebovali rozsáhlou knihovnu titulů a distribuční síť — a to samozřejmě trvalo dlouhé roky vybudovat. Pak ale přišly technologické firmy. Ty narušily všechno neuvěřitelným způsobem,“ říká předseda společnosti Snap a bývalý šéf Sony Pictures Entertainment Michael Lynton na adresu současné dominantní sféry, která může filmový průmysl pohltit a navždy proměnit.

Larry Ellison, momentálně druhý nejbohatší muž planety, má jako svou lukrativní hračku společnost Oracle. Jeho dvaačtyřicetiletý syn David je předsedou představenstva a generálním ředitelem nové společnosti Paramount Skydance, která vzniká sloučením Skydance Media a Paramount Global – pokud to nevíte, tak Paramount Pictures je už celé století jedním z těch „šesti hráčů“, velkých hollywoodských studií, o nichž Lynton hovořil. Nyní spadá pod mediální a technologickou firmu, která se dle Ellisona zaměřuje na plošné přijetí umělé inteligence a oslovení zákazníků prostřednictvím rozsáhlé kumulace dat.

Společnost chce dle hesla Marka Zuckerberga „jednej rychle a boř věci“ ovládnout trh a zdokonalením a rozšířením služby Paramount+ konkurovat zdánlivě nedostižnému algoritmu Netflixu. Základním prostředkem je obrovská knihovna dat, k čemuž by se náramně hodila koupě Warner Bros., tedy společnosti zjevně určené k prodeji. „Půjdeme po Warnerech,“ řekl Ellison mladší svým důvěrníkům ještě předtím, než dohoda s Paramountem získala schválení od Trumpovy administrativy. „Chci být v první trojce, ne v poslední.“

Právě vůdce Bílého domu je klíčovým obchodním spojencem, který považuje ideologicky spřízněné Ellisonovy za dobré přátele a může jim pomoci obejít překážky antimonopolního úřadu. O vřelých vztazích svědčí i naplánovaný červnový zápas Oktagonu přímo v prezidentském sídle – Trump ke svým osmdesátinám uspořádá utkání MMA, jejíž liga má s Paramountem smlouvu za skoro 8 miliard dolarů. Hlava státu má navíc zájem o kontrolu kabelových zpravodajství, která stále tvoří zásadní procenta obsahu také u Paramount Skydance, a tak postupné konsolidaci ve jménu svých příznivců bude přát.

„Studia jsou bezvýznamná; sotva se drží nad vodou. Jsou to dinosauři – a věk dinosaurů je pryč,“ tvrdí Schuyler Moore, partner společnosti Greenberg Glusker, na adresu zbývající velké studiové pětky. „Jediné, co teď mohou udělat, je spojovat se, ale ani to jim nepomůže. Na večírek přišli příliš pozdě.“

Spojování už samozřejmě nějakou dobu probíhá a například Disney spolkl podstatnou část studia 20th Century Fox za neskutečných 70 miliard dolarů. Ellison je odhodlaný dostat Warnery za přijatelnější částku a předehnat Netflix, který údajně nabídku na koupi také zvažuje. V Paramountu ale nyní úřadují houževnatější „bestie z Wall Street“, které by rády razily právě ty praktiky, za něž by většinu Hollywoodu uvrhly na černou listinu. A jejichž přijetí je přitom v obchodním konkurenčním klimatu víceméně nevyhnutelné, minimálně v oblastech vývoje technologií.

„Je to Divoký západ a tihle lidé jsou noví kovbojové,“ všímá si producent Jon Peters, který vedl společnost Sony Pictures v letech 1989 až 1991. Peters uvádí, že od chvíle, kdy Paramount začal být obchodován na burze Nasdaq pod symbolem PSKY, získal podíl přesahující 400 milionů dolarů — zhruba 4 %. „Věci se změnily a teď vstupujeme do největší revoluce, jakou vy i já zažijeme ve svém životě — do éry umělé inteligence.“

Začleňování AI je v Hollywoodu stále ještě etickým zločinem, ale společnost se chce vyšvihnout do čela nepřetržitého závodu za každou cenu. Aktivně tedy investuje i do kontroverzních oblastí, což má za následek třeba i hromadná propouštění. 150 milionů dolarů například padlo na akvizici zpravodajského média The Free Press novinářky Bari Weiss, která se svou partnerkou využívá velmi nákladných služeb bodyguardů. „Přišel jsem o spoustu přátel. Mnoho skvělých scenáristů a novinářů přišlo o práci, aby se mohlo zaplatit Bariiných šest bodyguardů a dohoda za 150 milionů dolarů,“ říká jeden ze zaměstnanců CBS News. „A podle mě je to naprostý nesmysl.“

Mnoho kreativních hlasů má tedy z možné akvizice Warner Bros. hrůzu. Zvlášť s přihlédnutím k etice rozpínajícího se giganta, který ve velkém propouští hlavně letité ženské zaměstnankyně a nahrazuje je lidmi, jejichž smýšlení je optikou Hollywoodu „nepopulární“. Často jde o politické konzervativce a podporovatele Izraele – Larry Ellison je blízkým přítelem izraelského premiéra. V září se Paramount stal prvním studiem, které otevřeně odsoudilo solidární dopis áčkových herců včetně Javiera Bardema a Emmy Stone na podporu Palestiny. Má se za to, že s těmito osobnostmi Ellisonové pracovat nebudou. „Nevykazovali moc respektu,“ dodává jeden z vedoucích pracovníků CBS. „Zažil jsem už několik fúzí, ale pro tuhle neexistuje jiné slovo než nemilosrdná. Je to nový způsob podnikání.“

Trumpova administrace je přitom mocným spojencem a prezident dle Variety shledává v CBS News „velký potenciál“ a očekává, že zpravodajské pokrytí bude „férovější“. Můžeme tak i na zábavní úrovni očekávat větší kontrolu konzervativců a úbytek woke a dalších tendencí, které se považují za příliš liberální. Netflix se ostatně ocitá pod palbou hnutí MAGA (Make America Great Again), které nabádá ke zrušení členství kvůli woke obsahu mířenému na děti. Reaguje na to i Wall Street a Netflix tam 22. října vykázal nejhorší výsledky od roku 2022.

Paramount dle prvního prezidenta CBS New Media Dereka Reisfielda plánuje převzetím Warner Bros. Discovey „spálit zem, aby se konkurenti nemohli vrátit.“ Rozhodně mu přitom nejde upřít aktivně realizovaná vize a sebedůvěra. „Je zřejmé, že mají dlouhodobou vizi,“ říká Jessica Reif Ehrlich, hlavní analytička pro média a zábavní průmysl ve společnosti Bank of America Securities. „Mají plán investovat do atraktivnějšího obsahu — a tento plán uskutečňují.“

Společnost uzavřela smlouvu o dlouhodobé spolupráci s Willem Smithem, částečně zapovězeným po slavné oscarové facce. Ulovila však i všeobecně žádané talenty včetně tvůrců Stranger Things Matta a Rosse Dufferových a do roku 2028 by publiku ráda nabídla v kinech osmnáct titulů ročně oproti letošním osmi. Důraz ale bude klást i na kvalitu a Ellison uvolní až 100 milionů dolarů na motorkářský thriller High Side od Jamese Mangolda (Bob Dylan: Úplně neznámý) s Timothée Chalametem. Cílí se také na reboot filmového Star Treku s novými herci a Tom Cruise nedávno navštívil firemní centrálu, aby probral pokračování Top Gunu, Bouřlivých dnů a snad i dalších projektů.

Vzhledem k ambiciózním plánům s platformou a aplikací Paramount+ je ovšem komplikací nenadálý odchod plodného televizního tvůrce Taylora Sheridana, jenž službu v podstatě na svých bedrech vyšvihl mezi konkurenceschopné díky seriálu Yellowstone a jeho prequelům. Sheridan odejde k NBC Universal a dle Ehrlich je to pro společnost obří ztráta. Než se ale scenárista Sicaria vypakuje, pomůže splnit Ellisonův základní filmový sen – napíše celovečerní adaptaci videohry Call of Duty, kterou natočí „ideologicky poplatný“ režisér Peter Berg (Kdysi dávno v Americe). Ten nedávno v podcastu Joea Rogena prohlásil: „Myslím, že Trump dělá pár skvělých věcí.“ A to by mu kdekoli jinde než v Paramountu pěkně zavařilo.

Zvykejme si. Studia už nemohou se streamy bojovat ani tradicemi včetně samostatných knihoven, a když už jim Trump nedovolí po skoro 80 letech vertikálně integrovat a koupit řetězce kin, monopol zjevně musí vzniknout jinak.

Zdroj: Variety